En su más reciente aparición pública, los astronautas que estuvieron atrapados en el espacio no pudieron mantenerse de pie al salir de su cápsula espacial, que había realizado un exitoso amerizaje frente a las costas de Florida, EE. UU. Tan solo dos semanas después de regresar a la Tierra en una nave de SpaceX, tras una inesperada y prolongada estancia de 285 días en la Estación Espacial Internacional (ISS), Suni Williams y Butch Wilmore se presentaron con buen humor y energía para su primera rueda de prensa junto a su compañero de misión de Crew-9, Nick Hague. Este no fue un viaje espacial cualquiera, ya que estos valientes astronautas enfrentaron desafíos inusuales.

Williams comenzó expresando su agradecimiento a la NASA, Boeing y SpaceX por todos sus esfuerzos para que su aventura espacial fuera un éxito. Wilmore, por su parte, enfatizó que su misión representaba un esfuerzo de cooperación internacional mucho más amplio que solo ellos: la ISS. "Después de tanto tiempo en el espacio, solo quería abrazar a mi marido y a mis perros", comentó Williams, reflejando la necesidad de reconectar con sus seres queridos tras casi nueve meses fuera de casa.

"Sin embargo, en nuestro ámbito, los planes nunca son lineales. Estamos acostumbrados a enfrentar imprevistos y adaptarnos", declaró Wilmore, quien se negó a culpar a Boeing por los contratiempos con la nave Starliner que retrasaron su regreso. Reveló que como comandante, podría haber hecho más preguntas y que en el futuro aspira a ser más proactivo en tales situaciones.

Referente a la etiqueta de "astronautas atrapados", Williams recordó que siempre tuvieron un plan para regresar gracias a la dedicación de todas las organizaciones involucradas. Afirmó que volvería a volar en una Starliner sin pensarlo dos veces, ya que confía en la nave de Boeing, que aún está en fase de pruebas. Destacó las capacidades únicas de la Starliner, como su habilidad de alternar entre control manual y automático, y expresó su honor de haber formado parte de esta misión.

La reputación de Williams y Wilmore como los "astronautas atrapados en el espacio" se popularizó tras fallos en la nave de Boeing en el viaje de ida en junio de 2024, lo que llevó a aplazamientos en múltiples ocasiones. La NASA tomó la decisión de que la Starliner regresaría sola, reinsertando a Williams y Wilmore en la rotación habitual de astronautas. Finalmente, fueron asignados a la misión Crew-9, que llegó a la ISS a finales de septiembre de 2024.

Un toque político al final de su odisea complicó las cosas: la nave Crew-9, una Dragon de SpaceX, partió hacia la ISS con dos asientos vacíos, preparados para el regreso de los astronautas atrapados. El regreso finalmente se concretó el 18 de marzo, pero con casi un mes de retraso debido a problemas con la nave de la misión Crew-10, que debía relevarlos. Sin embargo, la valentía de Williams y Wilmore perdurarán en la historia de la exploración espacial, demostrando que, sin importar los obstáculos, siempre hay un plan para volver a casa.