Introducción

En noviembre pasado, los propulsores Progress 89 de la Estación Espacial Internacional (ISS) fueron encendidos durante 5 minutos y 31 segundos, lo que permitió elevar la órbita de la Estación y proporcionarle un margen de seguridad ante un peligroso trozo de desecho orbital. Este es un recordatorio de la creciente amenaza del síndrome de Kessler.

¿Qué es el síndrome de Kessler?

Pero, ¿qué es exactamente este síndrome? Bautizado así en honor al astrofísico estadounidense Donald Kessler, el síndrome se refiere a una eventualidad devastadora en la que un aumento en la cantidad de escombros espaciales podría desencadenar una serie de colisiones en la órbita terrestre, creando más desechos y, a su vez, aumentando el riesgo de nuevas colisiones. Esta peligrosa cadena de eventos podría hacer que ciertas órbitas sean completamente inviables.

La proliferación de satélites

Actualmente, hay cerca de 7,700 satélites operando a altitudes entre 160 y 800 kilómetros sobre la Tierra. Sin embargo, se estima que esta cifra podría crecer a cientos de miles para 2027. La proliferación de satélites, muchos de los cuales están destinados a ofrecer servicios de internet en países en desarrollo, ha sido facilitada por la reducción de costos en los lanzamientos, especialmente por empresas como SpaceX.

Advertencias de los expertos

El Dr. Vishnu Reddy, profesor de ciencias planetarias, advierte que debido al aumento exponencial de objetos en el espacio en los últimos años, estamos cada vez más cerca de lo que siempre hemos temido: el síndrome de Kessler. Una colisión ya ha ocurrido en el pasado: este año, un satélite de la NASA estuvo a solo 20 metros de colisionar con un cohete ruso desactivado.

Opiniones divididas sobre el riesgo

Los expertos están divididos sobre la magnitud del riesgo presente y cuándo se podría alcanzar el punto crítico. Mientras algunos creen que las colisiones en la órbita son solo cuestión de tiempo, otros piden medidas urgentes para mitigar el problema de la basura espacial.

Consecuencias de una colisión masiva

Una nueva investigación destaca que una colisión masiva en el espacio no solo afectaría a satélites meteorológicos, que son cruciales para rastrear fenómenos climáticos extremos, sino que podría tener consecuencias catastróficas como: - Cortes masivos de internet a nivel global - La desaparición de servicios de televisión y GPS - El peligro de fragmentos de basura espacial cayendo a la Tierra - Un freno en la exploración espacial futura

Conclusión

Si no se toman medidas adecuadas, podríamos enfrentar un escenario caótico donde los viajes espaciales se vuelvan peligrosos e incluso imposibles. El síndrome de Kessler es una advertencia que no podemos ignorar. ¿Estamos realmente prestando suficiente atención a la basura espacial que dejamos tras de nosotros?