¡Increíble noticia desde Estocolmo! Este lunes, la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska anunció que los estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun han sido galardonados con el prestigioso Premio Nobel de Medicina o Fisiología 2024. Su notable descubrimiento de los microARN ha cambiado drásticamente nuestra comprensión de la regulación genética, un hallazgo que es fundamental para entender cómo funcionan y se desarrollan los organismos, incluyendo los seres humanos.

Victor Ambros, que llevó a cabo su investigación en la Universidad de Harvard, actualmente es profesor de Ciencias Naturales en la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts. Por su parte, Gary Ruvkun, quien también investigó en el Hospital General de Massachusetts, es profesor de genética en Harvard, según la información proporcionada por Thomas Perlmann, Secretario General del Comité Nobel.

Este hallazgo pionero identificó pequeñas moléculas de ARN, conocidas como microARN, que son capaces de regular la actividad de genes específicos. Estos pequeños pero poderosos componentes tienen un papel crucial en el desarrollo y funcionamiento de los organismos pluricelulares. Sorprendentemente, se ha establecido que el genoma humano codifica más de mil microARN diferentes, cada uno con la capacidad única de regular múltiples genes.

La investigación en este campo ha demostrado que el mecanismo de regulación a través de microARN ha estado activo durante cientos de millones de años, lo que ha permitido la evolución de organismos cada vez más complejos. Sin embargo, las alteraciones en este mecanismo han sido vinculadas a numerosas enfermedades, incluyendo el cáncer y diversos trastornos hereditarios.

El descubrimiento de Ambros y Ruvkun fue inicialmente recibido con escepticismo por parte de la comunidad científica, pero con el tiempo ha revolucionado completamente la forma en que entendemos la regulación de la expresión genética en organismos multicelulares. La Asamblea Nobel destacó que "el descubrimiento seminal en el pequeño gusano C. elegans ha revelado una nueva dimensión de la regulación genética, esencial para todas las formas de vida complejas".

Desde su creación, el Premio Nobel de Medicina ha sido otorgado 114 veces a un total de 227 laureados, entre los cuales solo 13 han sido mujeres. Este reconocimiento incluye un premio en efectivo de 11 millones de coronas suecas (aproximadamente un millón de dólares), provenientes de un fondo establecido por el inventor Alfred Nobel.

El año pasado, Katalin Karikó y Drew Weissman fueron los ganadores por sus innovadores descubrimientos que posibilitaron el desarrollo de vacunas de ARN mensajero contra el COVID-19, cruciales para combatir la pandemia que ha afectado al mundo.

Con este anuncio, comienza oficialmente la temporada de premios Nobel de este año, que continuará con los anuncios de los ganadores en las categorías de Física, Química, Literatura, Paz y, finalmente, Economía, el próximo lunes.

El proceso de selección de los premiados es riguroso; científicos, académicos y profesores universitarios presentan nominaciones, y varios comités Nobel realizan un exhaustivo proceso de selección para elegir a los ganadores, que pueden ser hasta tres por premio.

Es importante recordar que los premios pueden quedarse desiertos en ocasiones, algo que ha sucedido en 49 ocasiones a lo largo de la historia. Sin embargo, desde 1974 no se permiten concesiones póstumas, a menos que el galardonado fallezca entre el anuncio y la entrega del premio.

Notablemente, hay casos de rechazo de premios; entre ellos, el de Jean Paul Sartre en 1964 y el del político vietnamita Le Duc Tho en 1973. También ha habido rechazos forzados por parte de los gobiernos, siendo el de Borís Pasternak en 1958 el más conocido.

Los premios Nobel se entregan el 10 de diciembre, fecha que coincide con el aniversario de la muerte de Alfred Nobel, en una ceremonia que tiene lugar tanto en Estocolmo como en Oslo. ¡Un momento glorioso para la ciencia y la medicina!