Las autoridades sanitarias de California (EE.UU) han reportado recientemente dos nuevos casos de gripe aviar en humanos, aumentando así a 17 el total de casos en Estados Unidos en los últimos años. De estos, seis personas habían estado en contacto con ganado lechero, mientras que el resto, a excepción de uno, contrajeron el virus H5N1 a través de aves de corral. Lo inquietante es que uno de estos casos no muestra evidencias de contacto con animales, lo que sugiere una posible mutación del virus que podría haber permitido su transmisión entre humanos. Este escenario, que había sido advertido durante años por epidemiológos, podría estar acercándonos a la posibilidad de un nuevo virus zoonótico similar al COVID-19.

Las autoridades han evaluado el riesgo para la población humana como “moderado”, pero el hecho de que el virus pueda afectar a diferentes especies ganaderas plantea serias preocupaciones sobre la posibilidad de una transmisión más amplia.

Hasta la fecha, la gripe aviar ha afectado a diversas poblaciones de animales, incluyendo visones enjaulados, un grave problema que se evidenció en Galicia, donde se sacrificaron miles de visones en una granja de Carral tras la transmisión del virus desde aves silvestres.

En cuanto a las aves de cría, se ha establecido que algunos vectores pueden provenir de la fauna salvaje, como el ánade real, que puede contagiar a las aves domésticas.

Desde el primer caso documentado de gripe aviar en humanos en China a finales de los 90, se han contabilizado aproximadamente 900 casos a nivel global, con casi 500 muertes asociadas.

Ante la creciente preocupación en Galicia, donde el número de aves silvestres muertas por gripe aviar sigue en aumento, surgen preguntas sobre posibles contagios similares a los registrados en EE.UU. Sin embargo, Óscar Pose, representante de Uniões Agrarias (UUAA), asegura que la situación en la ganadería gallega está bajo control y tilda los casos reportados en otros lugares como “puntuales”. Pose reiteró que, aunque existe el riesgo de transmisión entre animales, las poblaciones locales se encuentran protegidas, al menos por el momento.

Ignacio Munilla, biólogo, afirma que los primeros casos virulentos surgieron en China, y el peligro radica en la mutación de una cepa del virus que puede volverse más virulenta. Las infecciones recientes en América han estado relacionadas principalmente con ganado estabulado, donde las condiciones cerradas y la alta densidad de animales facilitan la propagación del virus.

La gripe aviar, también conocida como influenza aviar, ha estado presente desde finales del siglo XIX, cuando se detectaron los primeros casos en Italia. Las mutaciones del virus podrían acelerarse debido a la colonización de nuevos hábitats que funcionan como reservorios biológicos para diversas especies y virus.

Los científicos alemanes y estadounidenses están llevando a cabo estudios en laboratorios de alta seguridad en Kansas para rastrear el origen de la gripe aviar en el ganado. Se ha descubierto que el virus se concentra en las ubres y en la leche de las vacas, lo que podría ofrecer pistas sobre su propagación.

Mientras tanto, las autoridades sanitarias de Europa no han reportado brotes de gripe aviar en granjas de ganado lechero en la Unión Europea y, hasta el momento, no se han emitido alertas específicas en Galicia. Según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), el proceso de pasteurización de la leche elimina cualquier riesgo de infección para los humanos mediante la ingesta de este producto.

A pesar de los casos en EE.UU. y la creciente atención a la gripe aviar, las autoridades en Galicia siguen llamando a la calma, enfatizando que no hay motivos para alarmarse, al menos por ahora. Sin embargo, la vigilancia sigue siendo crucial para prevenir un posible brote en el futuro.