LUNES, 25 de noviembre de 2024 (HealthDay News) -- Un estudio revelador realizado en el sur de California ha encontrado que las personas expuestas de manera prolongada al humo de incendios forestales, durante más de diez años, enfrentan un riesgo significativamente mayor de desarrollar demencia. Lo más alarmante es que la contaminación por partículas finas producidas por estos incendios tiene una relación más directa con problemas cerebrales que otras fuentes de contaminación, como las emisiones de fábricas y automóviles.

Los datos del estudio, que analizaron la salud de más de 1.2 millones de miembros de Kaiser Permanente en el sur de California desde 2008 hasta 2019, revelaron que cada aumento de un microgramo por metro cúbico de contaminación atmosférica por incendios forestales está asociado con un incremento del 18% en la probabilidad de ser diagnosticado con demencia. Este hallazgo proviene de un equipo liderado por Joan Casey, profesora asociada en la Universidad de Washington.

El foco principal de esta investigación ha sido un contaminante del aire conocido como PM 2.5, cuya peligrosidad radica en su tamaño diminuto que le permite penetrar profundamente en los pulmones e incluso cruzar la barrera hematoencefálica, afectando directamente el cerebro.

Previamente, se sabía que las PM 2.5 generadas por la industria y los vehículos estaban vinculadas a la aparición de demencia. Sin embargo, este nuevo estudio sugiere que las partículas liberadas por incendios forestales podrían ser aún más dañinas para la salud neurológica.

En el estudio, los investigadores no solo relacionaron las exposiciones con el humo de incendios forestales con un aumento del riesgo de demencia, sino que encontraron que las personas menores de 75 años son especialmente vulnerables. Además, aquellos que viven en áreas con mayores niveles de pobreza se enfrentan a un riesgo mayor, ya que a menudo carecen de viviendas adecuadas que los protejan de la infiltración del humo.

Los datos también indican que el impacto del humo es distinto entre diferentes grupos raciales y étnicos, siendo los participantes negros e hispanos los que mostraron una mayor correlación entre la exposición al humo y el desarrollo de demencia, en contraste con sus contrapartes blancas.

El cambio climático, que ha generado condiciones más cálidas y secas, está incrementando la frecuencia e intensidad de los incendios en EE.UU., convirtiéndolos en un problema común que afecta a numerosas comunidades. Por lo tanto, se sugiere que implementar medidas para prevenir incendios y proteger a los residentes de la exposición al humo podría ser clave para reducir diagnósticos de demencia en el futuro cercano.

Este estudio fue publicado en la edición del 25 de noviembre de la revista JAMA Neurology y subraya la urgente necesidad de abordar la contaminación del aire como un factor crítico para la salud pública y el bienestar a largo plazo de las comunidades en riesgo. Si no se toman medidas activas, las consecuencias podrían ser devastadoras para la salud cerebral de millones.