La Sociedad Española de Neurología (SEN) ha emitido una grave advertencia: a nivel mundial, la meningitis causa alrededor de 300,000 muertes al año, y aunque muchos de estos casos son prevenibles a través de la vacunación, se prevé que los casos anuales se dupliquen en los próximos años.

Sin embargo, se estima que el número de muertes no aumentará proporcionalmente, gracias a las mejoras en la identificación, prevención y tratamiento de esta peligrosa enfermedad. Pero atención, ya que el número de personas que pueden quedar con secuelas podría incrementarse considerablemente.

"La meningitis es una infección severa de las meninges, las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal. Es causada por diversos agentes, siendo principalmente bacterias, hongos o virus. Este tipo de infección puede causar mortalidad del 10% y hasta un 30% de secuelas graves, lo que convierte a la meningitis en un gran desafío para la salud pública", explica la doctora Marta Guillán Rodríguez, secretaria del Grupo de Estudio de Neurología Crítica e Intensivista de la SEN.

La meningitis bacteriana es especialmente peligrosa y representa una gran carga para el sistema sanitario. A pesar de lo que se podría pensar, no está completamente controlada, y no todos sus tipos están bajo vigilancia epidemiológica. Además, algunas de las bacterias responsables pueden causar septicemia, afectando a todo el organismo si ingresan al torrente sanguíneo.

Según las estadísticas, en España se reportan anualmente aproximadamente 1,000 casos de meningitis, con un 10% considerados severos. Las poblaciones más vulnerables incluyen a los niños menores de 5 años, sobre todo aquellos no vacunados, y los jóvenes de entre 15 y 24 años. Asombrosamente, es la principal causa de muertes por infección en niños y adolescentes.

Los síntomas de la meningitis pueden aparecer repentinamente e incluyen fiebre alta, intenso dolor de cabeza, rigidez en el cuello, náuseas, sensibilidad a la luz y confusión. Estos signos pueden progresar rápidamente, requiriendo atención médica urgente. En niños, otro indicio puede ser la aparición de petequias, pequeñas manchas rojas o moradas que suelen comenzar en el torso.

Es importante tener en cuenta que, aunque los casos de meningitis pueden ser aislados, también existe el riesgo de que se conviertan en epidemias en ciertas regiones sin acceso adecuado a vacunas o medidas de higiene. La propagación de cepas virulentas a nivel global ha llevado a un aumento en las iniciativas para el monitoreo y la prevención de esta enfermedad que puede afectar a personas de cualquier edad.

Las secuelas de la meningitis pueden ser devastadoras e incluyen pérdida de audición, discapacidades visuales y físicas, y disfunciones cognitivas. Estas secuelas no solo impactan la salud física de los supervivientes, sino que también tienen implicaciones emocionales, sociales y económicas significativas para ellos y sus familias.

Diagnosticar la meningitis puede ser complicado, ya que sus síntomas iniciales pueden parecerse a los de infecciones más comunes. Por esto, la detección temprana y la atención médica inmediata son cruciales, especialmente para los casos bacterianos, que son particularmente letales si no se tratan en días.

Por último, la prevención mediante la vacunación es fundamental. Cumplir con el Calendario Común de Vacunaciones puede reducir drásticamente los casos de meningitis y las discapacidades que produce. La SEN, junto a diversas organizaciones médicas, trabaja para establecer un único calendario de vacunaciones en todas las comunidades, asegurando la equivalencia en la prevención de esta enfermedad. ¡Asegúrate de estar al día con tus vacunas!