Recientes estudios han revelado que el virus de la gripe aviar H5N1, que ha llevado a un adolescente canadiense a ser hospitalizado en estado crítico, muestra dos mutaciones significativas que optimizan su capacidad de infectar a los humanos. Estas adaptaciones son esenciales, ya que incrementan las posibilidades de que el virus sea capaz de transmitirse de persona a persona, encendiendo las alarmas entre los expertos a nivel internacional.

La virologista gallega Nonia Pariente, editora jefe de la revista científica "PLoS Biology", expresó su preocupación en redes sociales: «La secuencia del virus en el caso del adolescente canadiense proporciona evidencias de mutaciones que le permiten adaptarse a los receptores humanos. Esto es muy inquietante». En su reciente publicación, la revista identificó cómo estas mutaciones favorecen una mejor adherencia del virus a los receptores celulares humanos, un proceso que podría facilitar la infección.

El H5N1 es conocido como un virus de origen aviar, y tradicionalmente tiene una baja capacidad para infectar humanos. Sin embargo, la aparición de estas mutaciones en este caso particular podría representar un cambio drástico en su comportamiento, especialmente en medio de un incremento de casos reportados. De hecho, el clado 2.3.4.4b de H5N1, detectado anteriormente en granjas de visones en España, ya ha demostrado su capacidad para afectar a diversas especies, generando preocupación en el ámbito de la salud pública.

Se destaca que la mutación E627K en el gen PB2 parece aumentar la afinidad del virus por los receptores humanos, junto con otras mutaciones importantes que han sido señaladas por expertos como Scott Hensley y Jesse D. Bloom. Estos investigadores advierten sobre el hecho de que la presencia de estas alteraciones genéticas puede ser una “advertencia de alerta roja”.

En este momento, se están llevando a cabo investigaciones para determinar si el adolescente fue el primer caso o si existen otros individuos infectados que hayan contribuido a la diseminación del virus. La falta de antecedentes de enfermedades previas en el paciente agrava la preocupación, dado que anteriormente los casos humanos detectados en EE. UU. se habían presentado de forma leve.

La preocupación aumenta en medio de un repunte de casos de gripe aviar en Estados Unidos. Recientemente, se han informado varios casos, incluyendo el primer infectado en Oregón y cinco trabajadores agrícolas contagiados en California. Hawaii, que había permanecido libre de gripe aviar, también reportó un brote entre aves, y las muestras de aguas residuales en Los Ángeles registraron niveles alarmantes de H5.

Idóneo para alarmar aún más, surge la figura de Robert Kennedy Jr. como un potencial líder en salud pública en EE. UU., bajo la administración de Donald Trump. Celebrado por muchos como un defensor de la salud alternativa, Kennedy ha sido criticado por sus posturas antivacunas, lo que provoca inquietudes sobre su capacidad para manejar una crisis de salud pública en un contexto de amenazas virales como el H5N1.

Dada la naturaleza del virus y su creciente adaptabilidad al hospedador humano, la comunidad científica recomienda una vigilancia intensificada y una revisión de protocolos en la salud pública para enfrentar cualquier posible pandemia. No se debe subestimar la capacidad de este virus para cambiar y adaptarse rápidamente a su entorno, lo que podría tener consecuencias devastadoras si no se toman medidas adecuadas a tiempo.