Radiación y Cáncer: Un Riesgo Real

¿Sabías que la tomografía computarizada (TC) podría estar detrás de más de 100,000 nuevos casos de cáncer en Estados Unidos? Un reciente estudio publicado en JAMA Internal Medicine revela que el tipo de cáncer más vinculado a la radiación de las TC es el de pulmón, con 22,400 casos estimados. Le siguen el cáncer de colon, con 8,700, y la leucemia, con 7,900.

Diferencias entre EE.UU. y España

A diferencia de EE.UU., donde se realizaron más de 90 millones de estas pruebas en 2023, en España se llevan a cabo aproximadamente 4.5 millones de TC al año. Sin embargo, esto no exime a nuestro país de los riesgos asociados a esta técnica.

Beneficios y Riesgos de la TC

Las tomografías son herramientas útiles para la detección y control de diversas enfermedades, incluyendo el cáncer de pulmón y colorrectal, además de proporcionar imágenes más detalladas de fracturas óseas que las radiografías convencionales. Pero, la exposición a rayos X conlleva riesgos reales.

Efectos de la Radiación: lo que debes saber

José Carmelo Albillos, presidente de la Sociedad Española de Radiología Médica (SERAM), advierte que la TC "no es una prueba inocua". Los efectos de la radiación ionizante se dividen en dos categorías: deterministas y estocásticos. Los últimos son los más preocupantes, ya que el riesgo de desarrollar cáncer se asocia incluso con dosis bajas.

Riesgo de Cáncer y Estrategias para Minimizarlo

El informe de la Academia Nacional de Ciencias estima que existe un caso fatal de cáncer por cada 1,000 personas expuestas a 10 mSv de radiación, la dosis típica durante una TC. Por ello, antes de realizar una exploración, siempre se evalúa el balance entre riesgo y beneficio.

Para minimizar estos riesgos, deben seguirse dos principios fundamentales: la justificación, donde el beneficio debe ser superior al riesgo, y la optimización, que busca administrar la dosis más baja necesaria sin afectar la calidad del examen.

El Dilema de la Interpretación de Datos

Expertos advierten que las correlaciones entre TC y riesgo de cáncer pueden llevar a malentendidos. Maruxa Pérez, presidenta de la Sociedad Española de Física Médica (SEFM), enfatiza que la aparición de cáncer depende de múltiples factores y la radiación no es el único ni el más importante.

Impacto en Niños y Adolescentes

Aún más alarmante es el impacto en niños y adolescentes, quienes tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer a largo plazo debido a la exposición a la radiación en etapas tempranas de la vida. La radiación podría aumentar los casos de cáncer de tiroides, pulmonía y mama en estos grupos.

Situación Actual en España

En España, todos los exámenes de TC deben estar debidamente justificados. Según estadísticas de la OCDE, el uso de estas pruebas ha aumentado más del 25% desde 2015, lo que plantea un importante dilema sobre la gestión de riesgos y beneficios, especialmente tras la renovación de equipos de radiación bajo el Plan INVEAT.

Conclusión: Precaución y Justificación

Es crucial que tanto médicos como pacientes comprendan los riesgos asociados a las tomografías computarizadas. La salud es lo primero, y las decisiones sobre la realización de estas pruebas deben basarse en una sólida justificación médica.