Un descubrimiento alarmante

Un equipo internacional, encabezado por la Universidad de California en San Diego (EE.UU.), ha hecho un hallazgo inquietante: la exposición a una bacteria conocida como colibactina durante la infancia podría estar provocando una verdadera "epidemia de cáncer colorrectal" entre los adultos jóvenes.

Un aumento impactante en la tasa de cáncer

En las últimas dos décadas, la incidencia de cáncer colorrectal en personas menores de 50 años se ha duplicado en varios países del mundo. Este aumento se ha relacionado con el contacto temprano con la colibactina, una sustancia producida por algunas cepas de Escherichia coli que altera el código genético de las células.

Patrones mutacionales reveladores

El estudio analizó 981 genomas de pacientes con cáncer colorrectal de 11 naciones, y los resultados son alarmantes: la colibactina deja huellas específicas en el ADN del colon, siendo 3.3 veces más comunes en adultos menores de 40 años que en aquellos diagnosticados después de los 70.

Ludmil Alexandrov, uno de los investigadores del estudio, afirma: "Estas firmas mutacionales son un registro histórico en el genoma que indican que la exposición a la colibactina en la infancia puede promover un cáncer colorrectal de aparición precoz."

Efectos nocivos desde la infancia

La investigación evidencia que los efectos dañinos de esta bacteria comienzan temprano en la vida. Las mutaciones relacionadas con colibactina aparecen en etapas iniciales del desarrollo tumoral, corroborando hallazgos previos que sugieren su inicio en los primeros 10 años de vida.

El investigador Marcos Díaz Gay comentó: "Si alguien adquiere una de estas mutaciones a los 10 años, podría enfrentar el cáncer colorrectal décadas antes de lo habitual, como a los 40 en vez de a los 60".

Busca de respuesta y nuevas estrategias

Este estudio abre un abanico de preguntas sobre cómo los niños están expuestos a las bacterias productoras de colibactina y qué medidas se pueden tomar para prevenirlo. Una línea de investigación actual explora si los probióticos pueden eliminar cepas nocivas de manera segura.

Divergencias globales en la mutación

Sorprendentemente, se han identificado firmas mutacionales comunes en tumores colorrectales en países como Argentina, Brasil, Colombia, Rusia y Tailandia, sugiriendo que las exposiciones locales juegan un papel significativo en la expresión del cáncer.

Díaz-Gay añade que "las causas pueden variar de un país a otro", lo que sugiere la necesidad de estrategias de prevención personalizadas.

Una tendencia preocupante

Las implicaciones de este estudio son cruciales; si la tendencia continúa, se prevé que el cáncer colorrectal podría convertirse en la principal causa de muerte por cáncer entre los jóvenes adultos para el año 2030. ¡Es hora de prestar atención!