¡Marte Era Habitável!

El incansable rover Curiosity de la NASA ha realizado un hallazgo que está revolucionando nuestra comprensión sobre Marte. No solo confirma que el planeta rojo fue un posible refugio para la vida, sino que también revela cuán vulnerable era su ecosistema.

Curiosity: Un Explorador Imbatible

Desde su llegada a Marte el 6 de agosto de 2012, Curiosity ha tomado el papel de explorador incansable del cráter Gale. A pesar del desgaste visible en sus ruedas y del polvo que lo cubre, sigue desvelando secretos en el Monte Sharp. Recientemente, ha hecho un descubrimiento que ha dejado asombrados a los científicos: enormes cantidades de siderita, un mineral de carbonato de hierro, acompañando a rocas ricas en sulfatos.

La Ciencia Detrás del Hallazgo

Un estudio publicado en la prestigiosa revista *Science* detalla cómo los instrumentos de Curiosity, que incluyen cristalografía de rayos X y análisis de gases, detectaron siderita en un segmento de 89 metros de estratos rocosos. Este hallazgo es crucial, ya que la siderita estaba presente en un 4,8 a 10,5% del peso de las muestras tomadas, denominadas Tapo Caparo, Ubajara y Sequoia.

¿Por Qué Es Tan Importante?

La pureza de esta siderita, casi FeCO3 puro, y su interacción con sales altamente solubles apuntan a un antiguo proceso de evaporación, sugiriendo que Marte una vez tuvo un clima más cálido y húmedo. La formación de mineral indica que la atmósfera de Marte contenía suficiente dióxido de carbono para reaccionar con el agua y las rocas, lo que llevó al secuestro de CO2 en el suelo.

Las Huellas del Pasado en el Cráter Gale

Este cráter, que se transformó de un lago a una vasta extensión seca, dejó tras de sí capas de minerales que ahora revelan la historia de un Marte que albergó agua líquida. Los investigadores estiman que las muestras recientes podrían contener entre 2,6 y 36 milibares de CO2 atmosférico, seis veces más que la presión actual.

Un Ciclo de Carbono Intrigante

Sin embargo, la historia no es tan sencilla. Hay evidencias de que parte de la siderita se transformó en oxihidróxidos de hierro, indicando que los fluidos posteriores alteraron las rocas, incluso liberando parte del CO2 nuevamente a la atmósfera. Este ciclo, aunque fascinante, sugiere que Marte jamás mantuvo un equilibrio estable como la Tierra.

Una Lección de Fragilidad Habitacional

El descubrimiento del Curiosity subraya que, aunque Marte fue posiblemente habitable, su ecosistema era frágil y propenso a cambios drásticos. Un recordatorio del delicado equilibrio climático que enfrenta nuestro propio planeta en la actualidad.

Marte: Un Laboratorio Planetario

Con cada nuevo hallazgo, Marte continúa siendo un escenario crucial para investigar la evolución de los mundos habitables y sus vulnerabilidades, ofreciendo lecciones esenciales sobre nuestro hogar en el vasto universo.