En 2016, se estableció el consorcio 'Atlas Celular Humano' con la misión de mapear todos los tipos celulares, los bloques fundamentales de la vida. Hoy, más de 3.600 expertos han hecho un avance monumental al publicar más de 40 nuevos artículos que profundizan en el desarrollo de órganos cruciales como el esqueleto, la placenta y el intestino.

La creación de un mapa celular completo del cuerpo humano está en marcha, utilizando como herramienta clave la inteligencia artificial, y los hallazgos se han publicado en revistas de renombre como 'Nature'. Este atlas celular es único, ya que es abierto, ético y representa la diversidad de la humanidad.

Sarah Teichmann, copresidenta del proyecto, afirma: "Estamos transformando nuestra comprensión de la salud humana. Es como un 'Google Maps' de la biología celular, que nos permitirá identificar y comprender los cambios que afectan la salud y la enfermedad". Esta obra se describe como el "eslabón perdido" entre los genes, las enfermedades y las terapias, y su desciframiento promete un impacto revolucionario en la biología y la medicina.

Se estima que el cuerpo humano cuenta con aproximadamente 37,2 billones de células, cada una desempeñando una función específica. Decodificar esta complejidad ha sido un desafío monumental, pero es esencial para avanzar en la medicina. Desde su constitución, el consorcio ha trabajado con expertos de 102 países, incluyendo España, y ha creado perfiles de más de 100 millones de células de más de 10.000 personas.

Hasta la fecha, han publicado diversos atlas celulares temáticos. Teichmann menciona que están en proceso de creación de 18 atlas que abarcan tejidos, órganos y sistemas que eventualmente se integrarán en el Atlas Celular Humano. Hasta ahora, han completado cuatro mapas (pulmón, cerebro, organoide y retina) y continúan trabajando en los demás.

Se espera que el primer borrador del atlas esté listo en aproximadamente un año, con la intención de seguir mejorando su resolución y diversidad de muestras. Los últimos artículos revelan avances significativos en la cartografía de tejidos individuales, en el desarrollo de tejidos humanos, y el uso de métodos analíticos innovadores, especialmente aquellos que utilizan inteligencia artificial.

Uno de los estudios más notables presenta el atlas celular del intestino, basándose en datos de 1,6 millones de células intestinales, lo que representa el atlas más completo hasta ahora, según el Instituto Wellcome Sanger. Este descubrimiento, dirigido por Amanda Oliver, ha permitido identificar un tipo específico de célula intestinal asociada a la inflamación, abriendo nuevas oportunidades para investigar y tratar condiciones como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn.

Con un mejor entendimiento del ciclo de inflamación intestinal, los investigadores esperan desarrollar métodos de prevención y tratamiento para esta y otras afecciones. Además, se han presentado nuevos mapas sobre el crecimiento del esqueleto, que desvelan procesos que causan enfermedades como la artritis, así como un atlas de la placenta en su primer trimestre, detallando los programas genéticos que dirigen su desarrollo.

La recopilación también aborda reacciones pulmonares a la COVID-19 y emplea nuevos métodos de inteligencia artificial para clasificar los tipos celulares dentro de este vasto mapa. Aviv Regev, cofundador de la iniciativa, resalta: "El Atlas Celular Humano es como un manual que explica cómo cada célula 'lee' el libro de la vida que nos dio el Proyecto del Genoma Humano. Gracias a la colaboración global y los avances tecnológicos, estamos en una nueva era de la medicina".