Un Conflicto Geopolítico por el Futuro Tecnología

Bajo el liderazgo de Donald Trump, Estados Unidos ha desatado una guerra arancelaria planetaria, con China como principal blanco. Sin embargo, el gigante asiático mantiene una férrea postura en medio de las tensiones, armado con un as oculto: las tierras raras. Estos elementos, cruciales para el desarrollo tecnológico, se han convertido en piezas claves en el ajedrez geopolítico actual.

¿Qué Son Realmente las Tierras Raras?

Contrario a lo que su nombre sugiere, las tierras raras no son tierras ni son tan raras. Según el geólogo Nahúm Méndez-Chazarra, este término se ha vuelto obsoleto en la química moderna. "Aunque son relativamente abundantes en la corteza terrestre, su explotación es complicada", añade. Existen 17 elementos químicos esenciales que poseen propiedades únicas y son difíciles de reemplazar, lo que los hace extremadamente valiosos en diversas industrias.

La Dominación China en el Mercado Mundial

Un informe del Servicio Geológico de EE.UU. reveló que entre 2020 y 2023, ¡un asombroso 70% de las importaciones de tierras raras proviene de China y Hong Kong! Además, se estima que el 70% de la producción minera global de 2024 será también de origen chino. Esto le otorga a Pekín una ventaja crucial en la actual guerra comercial. Antonio Aretxabala, geólogo de la Universidad de Zaragoza, sostiene que China "sabe que tiene el control del mercado".

El Peligro de la Dependencia

A pesar de estar en una posición de poder, China no necesariamente superará a EE.UU. como líder económico en el corto plazo. Según Montserrat Pintado, experta en Estudios Internacionales, el verdadero temor radica en la gran atracción económica que China ejerce sobre actores clave.

La Versatilidad de las Tierras Raras

Estas tierras raras, aunque utilizadas desde hace poco en tecnología, son fundamentales en sectores como las energías renovables y las telecomunicaciones. Elementos como el neodimio son esenciales en turbinas eólicas y motores de coches eléctricos, mientras que otros como el europio son cruciales para pantallas de televisores y computadoras.

El Futuro de la Industria Automotriz

El sector de los coches eléctricos es otro campo donde China brilla intensamente. Con fabricantes como BYD, el país ha logrado producir vehículos eléctricos de alta calidad a precios competitivos. Esto pone en riesgo a gigantes como Tesla, especialmente en un mercado carente de aranceles.

Las Nuevas Estrategias de la UE

A pesar de la guerra arancelaria de Trump, la UE ha mantenido tarifas sobre los autos chinos, aunque sus líderes están considerando renegociar para establecer nuevos mínimos de precios en lugar de aranceles. Sin duda, el futuro de la economía global gira en torno a los secretos intensamente codiciados de las tierras raras.