(CNN) – Este lunes, el mundo del baloncesto se viste de luto tras la triste noticia del fallecimiento de Dikembe Mutombo a los 58 años, víctima de un cáncer cerebral, según anunció la NBA.

Incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith en 2015, Mutombo dejó su marca en la liga como un defensor sobresaliente. Fue ocho veces All-Star de la NBA y ganó el codiciado premio al Jugador Defensivo del Año en cuatro ocasiones, destacándose como uno de los mejores bloqueadores en la historia del baloncesto.

Durante su exitosa carrera de 18 años, Mutombo lideró la liga en bloqueos durante cinco temporadas consecutivas, terminando su trayectoria como el segundo máximo taponador de todos los tiempos en la NBA. Su notable habilidad defensiva iba acompañada de su icónica sonrisa y su famoso gesto de movimiento de dedos, que se convirtió en un símbolo del baloncesto durante los años 90.

Originario de la República Democrática del Congo, Mutombo llegó a Estados Unidos con una beca académica en 1987 para estudiar en la Universidad de Georgetown, donde su talento deportivo le permitió unirse a su equipo de baloncesto en su segundo año. Fue seleccionado en la cuarta posición del Draft de la NBA de 1991 por los Denver Nuggets, marcando el inicio de una carrera brillante.

Además de los Nuggets, Mutombo jugó para otros equipos emblemáticos de la liga como los Atlanta Hawks, Philadelphia 76ers, New Jersey Nets, New York Knicks y Houston Rockets, dejando una huella imborrable en cada uno de ellos.

Fuera de la cancha, Mutombo era conocido por su extensa labor humanitaria. En 1997, fundó la Fundación Dikembe Mutombo con el propósito de mejorar la educación y la calidad de vida en su país natal. Esta labor le valió reconocimiento internacional, y su impacto se sintió profundamente en las comunidades más desfavorecidas.

En 2022, la NBA comunicó que Mutombo estaba recibiendo tratamiento para un tumor, lo que conmovió a sus seguidores y a la comunidad. Según informes, Mutombo falleció rodeado de su familia, dejando un legado que trasciende el deporte.

El comisionado de la NBA, Adam Silver, honró su memoria con un emotivo comunicado: “Dikembe Mutombo era sencillamente más grande que la vida. En la cancha, era uno de los mejores defensores de la historia y, fuera de ella, demostraba su compromiso humanitario.”

Silver destacó que Mutombo había sido un embajador vital para la NBA, dedicando su vida a ayudar a los demás y utilizando el baloncesto como una plataforma para mejorar las comunidades, especialmente en África. “Su espíritu indomable perdurará en aquellos a quienes ayudó”, añadió, enviando sus condolencias a la familia del gran jugador.

La comunidad del baloncesto, así como sus seguidores en todo el mundo, lamentan profundamente su partida, pero celebran la vida y el legado de este gigante tanto en la cancha como fuera de ella.