La NASA ha realizado un hallazgo sorprendente gracias a su Instrumento de Ondas Atmosféricas (AWE), ubicado en la Estación Espacial Internacional (ISS). Recientemente, se detectaron ondas gravitacionales que se extendieron a 88 kilómetros sobre la superficie terrestre, lo que promete revolucionar nuestra manera de entender los fenómenos meteorológicos y su influencia en la atmósfera superior.

Este fenómeno es una clave fundamental para desentrañar cómo eventos climáticos extremos, como huracanes y tormentas, afectan las capas altas de nuestra atmósfera. El AWE, que se instaló en la ISS en 2023, permite a los científicos estudiar el "resplandor atmosférico", una sutil luminosidad proveniente de los gases en grandes altitudes.

Un ejemplo reciente de este fenómeno fue el huracán Helene, que no solo impactó con lluvias y vientos devastadores en Florida, sino que también dejó un legado científico. El AWE logró capturar las ondulaciones atmosféricas generadas por Helene, que se dirigieron hacia el oeste desde la costa, revelando un comportamiento desconocido de la atmósfera.

La NASA ha publicado imágenes impactantes en su portal, donde las ondas se representan en colores vibrantes como rojo, amarillo y azul, ilustrando visualmente el fenómeno y sus implicaciones.

Pero, ¿por qué debería interesarte este descubrimiento? Las ondas gravitacionales atmosféricas juegan un papel crucial en la seguridad de satélites y tecnologías de comunicación espacial. Según el físico Michael Taylor, estas ondas, que ahora son visibles gracias al AWE, son esenciales para comprender cómo el clima terrestre influye en el entorno espacial, lo que podría ser determinante para la protección de nuestras infraestructuras en órbita.

El AWE utiliza un avanzado sistema de telescopios conocido como Mapeador Avanzado de Temperatura Mesosférica (AMTM) que captura imágenes en diversas longitudes de onda. Esto le otorga la sensibilidad necesaria para observar fenómenos de pequeñas dimensiones que antes eran invisibles.

En la frías y extremas condiciones de la mesosfera, donde las temperaturas pueden caer hasta -150 °F, el AMTM puede detectar destellos que pasan desapercibidos al ojo humano. Profundizar en estos fenómenos atmosféricos, como las ondas gravitacionales producidas por huracanes, podría mejorar nuestra predicción de sus efectos adversos en satélites y otros sistemas de comunicación.

Este descubrimiento marca el inicio de una nueva era en la investigación atmosférica, reafirmando el compromiso de la NASA con entender cómo los fenómenos meteorológicos extremos pueden alterar nuestro entorno, no solo en la Tierra, sino también más allá de lo visible. ¡Un futuro emocionante nos espera en la ciencia del clima!