La NASA ha decidido arriesgarse al incluir la Starship de SpaceX en su lista de lanzadores aprobados para el programa Artemis, a pesar de que el cohete aún no ha demostrado estar listo. Esta decisión abre la puerta a la posibilidad de que el vehículo volador de Elon Musk sea utilizado en futuras misiones, más allá de su objetivo inicial de regreso a la Luna.

Sin embargo, la inclusión de Starship no significa que la NASA lo implementará de inmediato. La compañía SpaceX ha enfrentado varios contratiempos con sus pruebas recientes; por ejemplo, el último lanzamiento finalizó de manera espectacular con la autodestrucción de la nave cerca de las Bahamas y la República Dominicana. Estas fallas han sembrado dudas sobre la fiabilidad del sistema antes de dar un paso tan audaz.

El rol clave de Starship en los Servicios de Lanzamiento II de la NASA

El programa de Servicios de Lanzamiento II de la NASA busca adjudicar contratos a empresas que se encargarán de las lanzamientos y el transporte de misiones científicas. Estas misiones pueden abarcar un amplio rango, desde investigaciones en microgravedad cercanas a la Tierra, hasta el envío de naves como Europa Clipper al espacio.

Dentro del programa, la NASA tiene distintas categorías de aprobación. La Categoría 1 permite cohetes nuevos con poca o ninguna experiencia, y uno de los ejemplos más conocidos es el New Glenn de Blue Origin, que recientemente recibió aprobación tras su primer lanzamiento. Este cohete puede ser utilizado para misiones de Clase D, asumiendo mayores riesgos a cambio de costos más bajos.

La Categoría 2 está destinada a aquellos cohetes con algunas misiones de vuelo, pero que han demostrado suficiente capacidad para llevar a cabo misiones de Clase C o incluso B. En la cúspide, la Categoría 3 permite operaciones de alta probabilidad de éxito para misiones de clase A, donde entran los conocidos Falcon 9 y Falcon Heavy de SpaceX.

De los ocho lanzamientos de prueba de Starship, ninguno ha logrado alcanzar la órbita, lo que la clasificaría fuera incluso de la Categoría 1. Sin embargo, la NASA ha decidido darle una oportunidad dentro de los Servicios de Lanzamiento II. La inclusión de Starship en esta lista podría permitir a SpaceX solicitar la certificación del cohete para misiones de Clase D, aunque la probabilidad de que lo utilicen debido a su masivo tamaño es incierta.

¿Qué nos depara el futuro para Starship?

Tras los últimos fallidos intentos de prueba, no hay una fecha específica para el noveno lanzamiento de Starship. SpaceX proyecta poder colocar el vehículo en órbita en algún momento de 2025. A pesar de todo, la NASA ha decidido incluirlo en sus planes antes de que esto suceda, lo que podría generar fricciones con otras empresas del sector aeroespacial que han acusado a la NASA de favorecer a SpaceX. Este anuncio seguramente agrandará la controversia y aumentará la presión sobre la agencia para demostrar que esta decisión no fue precipitada. ¡Seguiremos informando sobre los próximos pasos impactantes que podría dar SpaceX!