La Tierra ha demostrado ser resiliente a lo largo de su historia, pero las pruebas recientes nos han llevado a preguntarnos si podríamos enfrentar un evento similar de nuevo. Según la nueva investigación, hace entre 720 y 635 millones de años, nuestro planeta era en realidad una ‘bola de nieve’, donde la temperatura promedio alcanzó escalofriantes -50 °C.

Los geólogos han teorizado sobre este periodo conocido como la Tierra Bola de Nieve, sugiriendo que la temperatura descendió drásticamente, transformando el paisaje habitual en un vasto desierto helado. Sin embargo, el debate se centraba en cuán severas fueron estas condiciones gélidas, especialmente si un espesor de hielo glacial cubría completamente todo el planeta, incluyendo el ecuador.

Recientemente, se encontraron evidencias en las areniscas Tavakaiv, conocidas como "Tava", en las Montañas Rocosas de Colorado, que respaldan la teoría de que la Tierra Bola de Nieve fue un fenómeno global. Los resultados de esta investigación han sido publicados en la renombrada revista PNAS.

Liam Courtney-Davies, el líder del estudio, explicó: “Este estudio presenta la primera evidencia física de que la Tierra Bola de Nieve llegó al corazón de los continentes en el ecuador”.

¿Qué hace que las areniscas Tava sean cruciales en esta discusión? Durante el periodo de la Tierra Bola de Nieve, la región de Colorado no estaba situada en su ubicación actual en el hemisferio norte, sino que se encontraba en el ecuador, parte del antiguo supercontinente Laurentia. Las características geológicas de las areniscas de Tava son un testimonio asombroso de este pasado, mostrando cómo las arenas superficiales fueron posteriormente enterradas bajo la tierra.

Courtney-Davies agrega: “Estas son inyectitas, características geológicas que a menudo se forman debajo de algunas capas de hielo, algo que todavía observamos en la Antártida actual”.

El equipo de investigación empleó una técnica avanzada llamada espectrometría de masas por ablación láser para datar las rocas de Tava, que contienen altos niveles de óxido de hierro. Al bombear un láser sobre estas muestras, liberaron cantidades minúsculas del uranio radiactivo, permitiendo a los científicos determinar que estas rocas fueron enterradas entre 690 y 660 millones de años atrás, en medio del periodo de la Bola de Nieve.

Entender este periodo crucial no solo es vital para los geólogos, sino que también ayuda a desentrañar la relación entre el clima y las transiciones evolutivas clave en la historia de la vida. Por ejemplo, se considera que los primeros organismos multicelulares, que son antecesores de los actuales animales y plantas, emergieron en los océanos poco después de que la Tierra Bola de Nieve finalmente se descongelara.

Courtney-Davies enfatiza: “El clima y la vida evolucionaron conjuntamente. Todo esto sucedió durante la turbulencia de la Tierra Bola de Nieve. Necesitamos comprender mejor toda esta era para saber cómo nosotros y el planeta hemos evolucionado juntos. Y ahora surge la pregunta candente: ¿podría ocurrir un fenómeno similar en el futuro?”

La posibilidad de un nuevo evento de enfriamiento global es alarmante. Especialistas advierten que el cambio climático actual podría ser una de las causas que podrían llevarnos a enfrentar un escenario apocalíptico similar en un futuro lejano. ¡El clima siempre encuentra su camino para cambiar el curso de nuestra historia!