¿De dónde proviene tanta agua?

En nuestro pequeño y hermoso planeta azul, que abarca 510 millones de kilómetros cuadrados, el agua ocupa una sorprendente proporción de 357 millones de esos kilómetros. Con una profundidad media de 3.900 metros, nuestros océanos a veces superan los 11 kilómetros en profundidad. Sumando todas las masas de agua, incluida la que no podemos ver, alcanzamos un total de 1.386 millones de kilómetros cúbicos. Para poner esto en perspectiva, necesitaríamos casi cinco billones de estadios de fútbol para igualar este volumen. Pero, ¿de dónde surge toda esta abundancia de agua?

Un giro inesperado en la historia del agua terrestre

Durante mucho tiempo se consideró que el agua de la Tierra había llegado principalmente gracias a meteoritos cargados de hidrógeno. Sin embargo, un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Oxford está desafiando esta idea clásica, sugiriendo que el planeta pudo haber generado su propia agua sin ayuda externa.

El análisis que cambió la percepción

El equipo de Oxford publicó su investigación en la revista Icarus, donde examinaron meteoritos en lugar de simplemente asumir que el hidrógeno terrestre provenía de fuentes externas. Para su sorpresa, encontraron que la cantidad de hidrógeno en estos meteoritos era considerablemente mayor de lo que se pensaba, lo que apunta a que la química original de la Tierra ya contenía suficiente hidrógeno para formar nuestros océanos.

¿Qué reveló el meteorito LAR 12252?

Uno de los meteoritos más fascinantes estudiados es el LAR 12252, recogido en la Antártida y que data de los orígenes del sistema solar. El equipo aplicó una técnica avanzada de análisis llamada espectroscopía XANES, que no solo detectó hidrógeno, sino que también identificó su forma química y procedencia.

Lo sorprendente fue que el hidrógeno se halló en una matriz fina de material alrededor del meteorito, y en una concentración sorprendentemente alta de sulfuro de hidrógeno, cinco veces más que en el resto del meteorito. Lo más impresionante: no había señales de contaminación terrestre. Esto sugiere que el hidrógeno estaba presente desde el principio, indicando que la química primordial de la Tierra ya incluía lo necesario para crear el agua que cubre nuestros océanos.

Un nuevo paradigma para la formación de planetas

Este hallazgo no solo revoluciona nuestra comprensión sobre el agua de la Tierra, sino que también podría transformar nuestra visión sobre la formación de otros mundos en el universo. Sin embargo, los científicos advierten que es fundamental que otros investigadores reproduzcan estos hallazgos y afinen los cálculos para determinar qué porcentaje del hidrógeno terrestre estaba presente desde la formación del planeta y cuánto llegó posteriormente por medio de meteoritos.

Reflexiones finales

El estudio nos invita a replantearnos no solo el origen de nuestro propio planeta, sino también la manera en que se formaron los cuerpos celestes a nuestro alrededor. La Tierra podría ser aún más única de lo que imaginamos, y el agua que la abraza tal vez no sea solo un regalo del cosmos.