Científicos han hecho un hallazgo asombroso: la detección de un resplandor radiactivo, o mejor dicho, de antineutrinos, generados por una central nuclear a más de 240 kilómetros de distancia. Este fenómeno ocurrió en un tanque de agua pura, ubicado a varios kilómetros bajo la superficie terrestre.

La energía nuclear ha estado en el centro de muchos debates por su capacidad de proporcionar energía limpia y eficiente, aunque no está exenta de riesgos. A medida que se investigan nuevas tecnologías, ha surgido un interés creciente en los reactores nucleares subterráneos, que prometen ser más seguros al estar protegidos por toneladas de roca, lo que podría mitigar problemas asociados a la gestión de residuos radiactivos.

El último estudio, publicado inicialmente en la revista Physical Review Letters y destacado por ScienceAlert, planea explorar esta inusual interacción subterránea. Logan Lebanowski, colaborador del proyecto SNO+ en la Universidad de California, Berkeley, comentó: "Nos intriga que se pueda utilizar agua pura para medir antineutrinos de reactores y a distancias tan grandes. Tras 190 días de recopilación de datos, los resultados han sido extraordinarios".

Los neutrinos son partículas extremadamente ligeras que interactúan mínimamente con la materia, de ahí su apodo de 'partículas fantasma'. Su contraparte, los antineutrinos, son producidos durante la desintegración beta en los reactores nucleares, y dado que se generan en grandes cantidades, se han detectado a más de 240 kilómetros de la fuente.

La importancia de este descubrimiento radica en que se ha logrado observar el tenue resplandor de la desintegración beta en el tanque de agua del experimento SNO+, que se encuentra a más de 2 kilómetros bajo tierra en Ontario, Canadá. Este avance no solo abre nuevas avenidas para entender los fenómenos nucleares, sino que también mejora nuestra comprensión sobre el origen de la materia en el universo.

Lo fascinante es que este es el primer intento de utilizar agua pura para esta medida. Aunque el experimento actualmente utiliza un líquido llamado alquilbenceno para amplificar la señal, el periodo de calibración inicial con agua pura fue fundamental para el éxito del proyecto. Durante ese tiempo, se logró captar el débil destello de luz producido cuando un neutrón es absorbido por un núcleo de hidrógeno, un indicativo de la desintegración nuclear.

Los científicos afirman que esta metodología tiene una probabilidad de éxito del 99,7%, lo que deja entrever que futuras investigaciones sobre neutrinos y antineutrinos podrían responder preguntas cruciales sobre el universo. ¡Estaremos atentos a lo que pueda seguir revelando el laboratorio SNO+ en el futuro!

Este descubrimiento no solo representa un avance en la detección de partículas subatómicas, sino que también salva obstáculos significativos en el campo de la energía nuclear y su comprensión. ¡La ciencia nunca deja de sorprendernos!