Un nuevo sentido que revoluciona la biología

Los vertebrados son conocidos por tener cinco sentidos bien definidos, pero un increíble descubrimiento ha revelado que el gecko tokay posee un sorprendente ‘sexto sentido’. Este pequeño reptil, famoso por su colorido aspecto y su vocalización única, tiene la capacidad de detectar vibraciones que se desplazan a través del suelo y el agua, gracias a una estructura del oído interno llamada sáculo, que tradicionalmente se ha asociado solo con el equilibrio. Este órgano se convierte en un receptor sensorial adicional, permitiendo a los geckos captar señales inaudibles tanto para los humanos como para otros animales.

Una habilidad única del gecko tokay

El fascinante gecko tokay, que puede medir entre 30 a 40 centímetros de longitud, es una de las especies más grandes de su grupo y su piel presenta un hermoso patrón azul o gris con manchas naranjas o rojizas. Investigadores de la Universidad de Maryland han descubierto que el sáculo del gecko puede percibir vibraciones dentro de un rango de frecuencias de entre 50 y 200 hercios, muy por debajo de lo que los humanos escuchan. Esta habilidad les permite detectar cambios en su entorno, lo que es vital para su supervivencia, ya que les ayuda a evitar depredadores y localizar presas.

¿Realmente un sexto sentido?

El sáculo, aunque pequeño, está conectado a neuronas especializadas que envían información de vibraciones directamente al cerebro del gecko. Este sistema, que también contribuye al equilibrio, ha sido reevaluado como crucial para su percepción del entorno. Los científicos creen que este sexto sentido evolucionó específicamente para ayudar a los reptiles a reaccionar ante peligros o cambios en su hábitat.

Un nuevo enfoque en la comunicación de los reptiles

Este hallazgo abre la puerta a nuevas preguntas en el campo de la biología evolutiva. Antes se pensaba que los geckos tenían limitaciones en su capacidad auditiva, pero este nuevo descubrimiento indica que podrían estar utilizando vibraciones para comunicarse entre sí. Según Dawei Han, el investigador principal, muchos reptiles que tradicionalmente se consideraban sordos podrían estar utilizando estas señales vibratorias para interactuar, lo que desafía nuestra comprensión actual sobre la comunicación entre especies.

Conservación y hábitat

El gecko tokay también es conocido por su papel en el control de plagas, ya que se alimenta de insectos como mosquitos y cucarachas. A pesar de que no está en peligro de extinción, algunas poblaciones enfrentan desafíos debido a la pérdida de su hábitat natural y la explotación en el comercio de mascotas y medicina tradicional. Por lo tanto, es fundamental promover su conservación y proteger sus ecosistemas para asegurar que estos increíbles reptiles continúen prosperando en la naturaleza.

Este descubrimiento no solo redefine cómo entendemos a los geckos, sino que también nos lleva a reconsiderar qué otros misterios sensoriales pueden existir en el reino animal. ¡La investigación no termina aquí! Podrían haber más sorpresas esperando ser descubiertas!