¿Un nuevo hogar para la vida?

Un equipo de astrofísicos ha realizado un anuncio deslumbrante: el telescopio espacial Webb ha encontrado "indicios" que podrían insinuar la existencia de vida en K2-18b, un exoplaneta situado a 124 años luz en la constelación de Leo. Aunque la comunidad científica se muestra cautelosa, la noticia ha encendido la curiosidad.

¿Qué son los signos de vida?

Los investigadores han detectado en la atmósfera de K2-18b dos sustancias químicas, el dimetilsulfuro (DMS) y el dimetildisulfuro, que en la Tierra se producen exclusivamente por organismos vivos, como el fitoplancton. Estos compuestos son considerados señales reveladoras de actividad biológica.

Nikkul Madhusudhan responde las críticas

Nikku Madhusudhan, astrofísico de la Universidad de Cambridge y líder del estudio, se mostró optimista: "Hemos hallado indicios de una posible actividad biológica fuera de nuestro Sistema Solar. Esto es lo más cerca que hemos estado de observar algo que podríamos atribuir a la vida".

Cuidado con la euforia

A pesar del entusiasmo, algunos expertos advierten que no es momento de hacer celebraciones prematuras. La presencia de estos químicos podría ser el resultado de procesos no relacionados con la vida. Las observaciones adicionales son necesarias para confirmar esta intrigante hipótesis.

Un planeta que no podemos ignorar

Con más de ocho veces la masa de la Tierra y 2.5 veces su tamaño, K2-18b orbita en la zona habitable de su estrella, donde podría existir agua líquida, un ingrediente esencial para la vida como la conocemos. En 2023, el Webb había detectado metano y dióxido de carbono en su atmósfera. Ahora, los investigadores han encontrado señales más fuertes del DMS.

¿Podríamos no estar solos?

K2-18b se ha perfilado como un "planeta hiceánico", un mundo oceánico con una atmósfera rica en hidrógeno, posiblemente capaz de albergar formas de vida microbiana similares a las de los océanos de la Tierra en el pasado. Sin embargo, también hay escepticismo: algunos expertos consideran que el ambiente de K2-18b podría ser demasiado caliente para la vida.

La promesa de nuevos descubrimientos

Madhusudhan estima que se necesitarán entre 16 y 24 horas adicionales de observación con el Telescopio Webb para confirmar sus hallazgos. Y no solo eso: asegura que la exploración de otros exoplanetas podría llevarnos a respuestas sobre la vida en el universo mucho antes de lo que pensamos. "Este podría ser el punto crucial donde la pregunta de si estamos solos se vuelva una realidad", concluyó.