Un grupo de investigadores liderado por el paleoantropólogo Francesco Dal Sasso ha hecho un hallazgo extraordinario; durante una excursión en la región montañosa de Italia, encontraron pistas sobre un ecosistema que existió mucho antes que los dinosaurios. Esta región, que hoy parece inhóspita, solía ser un vibrante lago tropical hace 280 millones de años, revelando así un capítulo fascinante de la historia de nuestro planeta oculto bajo barro, hielo y sedimentos hasta que el cambio climático lo ha desenterrado.

Vestigios de una Era Perdida

Después del afortunado descubrimiento realizado por la excursionista Steffensen en 2023, investigadores como Della Ferrera y su equipo se lanzaron a documentar y mapear cientos de huellas fósiles en paredes verticales y deslizamientos de tierra en el Pizzo del Diavolo di Tenda, Pizzo dell'Omo y Pizzo Rondenino, en altitudes de hasta 3,000 metros. Utilizando un helicóptero, lograron ampliar la búsqueda de más pistas de este antiguo ecosistema.

Las huellas halladas en capas de varios metros incluyen impresiones de tetrápodos (reptiles y anfibios) y de invertebrados, junto con restos de plantas y semillas que ya han desaparecido. La mayoría de estas especies pertenecen al periodo Pérmico (hace 254-299 millones de años), el último capítulo de la era Paleozoica.

Gigantes Prehistóricos en el Horizonte

«Los autores de las huellas más grandes encontradas aquí debieron haber medido hasta 2 o 3 metros de largo», comenta Dal Sasso. Al menos cinco especies diferentes han sido identificadas, lo que permitirá a los científicos realizar reconstrucciones paleoecológicas detalladas. Las marcas fueron tan bien conservadas porque los animales dejaban sus huellas en sedimentos de los márgenes de ríos y lagos, y las condiciones climáticas ayudaron a preservarlas hasta nuestros días.

Detalles Asombrosos de un Mundo Antiguo

La preservación ha sido tan increíble que se pueden observar detalles como impresiones de almohadillas y la piel ventral de algunos animales, comenta Lorenzo Marchetti, un investigador del Museum für Naturkunde de Berlín. Esto sugiere que la calidad de preservación y biodiversidad en esta área podría superar la de otros yacimientos de la misma época en Italia.

La Gran Extinción y su Legado

Este periodo Pérmico concluyó con lo que se conoce como 'la Gran Muerte', la mayor extinción masiva registrada en la historia, que eliminó aproximadamente el 90% de todas las especies de la Tierra. Las teorías sobre sus causas son variadas, desde la caída de un meteorito hasta un aumento súbito en la actividad volcánica.

Es irónico que el mundo caliente que resultó en esta extinción masiva ahora esté revelando estas pistas de vida antigua debido al calentamiento global actual. De hecho, en los Alpes italianos, también se han hallado huellas de reptiles similares a cocodrilos a altitudes de 2,200 metros, ejemplificando cómo el derretimiento del permafrost está exponiendo nuevas revelaciones sobre nuestra historia evolutiva.

Un Hallazgo que Cambia el Paradigma

Doriano Codega, presidente del parque natural de Valtellina Orobie, afirma que el descubrimiento en el valle de Ambria es un efecto directo del cambio climático. «Lo excepcional fue la altitud de estos restos, que estaban muy bien conservados y expuestos por deslizamientos de tierra. Esto es un hallazgo paleontológico crucial que no solo nos muestra el pasado, sino que nos hace reflexionar sobre nuestro cambiante presente.»

Así, este hallazgo no solo es un recordatorio del tiempo que precedió a los dinosaurios, sino que también destaca la relación entre el calentamiento global y el descubrimiento de nuestro pasado, abriendo un diálogo sobre la preservación de nuestro patrimonio natural.