Messier 104, conocida como la galaxia del sombrero, recibe su apodo debido a su forma que se asemeja al tradicional sombrero de charro mexicano. Esta espectacular galaxia se ubica a aproximadamente 30 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Virgo, y en su núcleo alberga un agujero negro supermasivo que tiene una masa equivalente a 9.000 millones de veces la de nuestro Sol.

Recientemente, las agencias espaciales han compartido una nueva imagen de esta fascinante galaxia, capturada por el telescopio espacial James Webb (JWST) utilizando su instrumento MIRI, que opera en el infrarrojo medio. Esta innovadora perspectiva revela detalles nunca antes vistos de Messier 104, destacándose un fondo repleto de galaxias de múltiples colores, lo que proporciona a los astrónomos información crucial sobre las propiedades y distancias de estas otras galaxias.

A pesar de que el núcleo de Messier 104 es considerado "dócil", ya que consume materia de manera lenta, es un objeto de gran interés para los científicos. La galaxia alberga unos 2.000 cúmulos globulares, que son colecciones de estrellas unidas por la gravedad, permitiendo así a los astrónomos estudiar poblaciones estelares con características variadas pero de la misma edad.

El telescopio James Webb ha sido ampliamente solicitado por investigadores de todo el mundo, y su tiempo de observación está extremadamente solicitado, lo que resalta el alto interés generado por Messier 104. La nueva imagen y los datos recogidos permiten a los científicos estudiar no solo las estrellas que la componen, sino también identificar la presencia de hidrocarburos aromáticos policíclicos, que indican zonas en la galaxia donde se están formando nuevas estrellas.

Aunque Messier 104 no es especialmente activa en la creación de nuevas estrellas, cada año genera aproximadamente una masa solar equivalente a la mitad de la formación estelar que ocurre en la Vía Láctea. Esta investigación subraya la relevancia del JWST en la exploración de nuestras galaxias vecinas y la comprensión del universo más amplio que nos rodea.

El hallazgo nos ofrece no solo una imagen espectacular, sino una ventana al pasado cósmico, ayudando a resolver las preguntas sobre la evolución estelar y la dinámica de las galaxias. La galaxia del sombrero, con su impresionante belleza y secretos por desvelar, sigue siendo un fascinante objeto de estudio en la astronomía moderna.