Desde hace diez años, Steve Horvath, un renombrado biomatemático en la UCLA, revolucionó la manera de medir el envejecimiento humano con su "reloj biológico celular", que se basa en firmas epigenéticas altamente precisas. Este concepto ha fascinado a la comunidad científica y, a día de hoy, se ha convertido en una herramienta clave para entender cómo el organismo se deteriora a lo largo del tiempo.

Los "relojes epigenéticos" permiten no solo determinar el envejecimiento biológico de una persona, sino también predecir su riesgo de enfermedades y tasa de mortalidad, ya que las modificaciones químicas del ADN acumulan información relevante sobre la salud de las células a lo largo de la vida.

Sin embargo, puede que estos relojes no siempre sean exactos. Recientemente, un equipo de investigadores españoles del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), dirigido por Miguel Quintela y Leonardo Garma, trabajó en el proyecto Gemelas Digitales, centrado en crear modelos virtuales para pacientes con cáncer. Aquí, decidieron evaluar la importancia de la edad epigenética en estos modelos, lo que llevó a sorprendentes descubrimientos.

Resultados impactantes en cáncer de mama

La investigación, publicada en la revista Genome Medicine, reveló que los relojes epigenéticos más utilizados presentan imprecisiones significativas, con desviaciones de hasta 3 años en promedio, y hasta 25 años en algunos casos extremos. Este desfase se atribuye a las "tecnologías desacompasadas", es decir, la falta de actualización de los métodos empleados.

Los científicos, en respuesta, desarrollaron un nuevo modelo que ofrece medidas más precisas, adaptándose a las versiones más avanzadas de chips de ADN disponibles. Este nuevo método ha demostrado ser "robusto y preciso", presentando una variación de menos de un año en las mediciones, ya sea en un solo sujeto o entre diferentes sujetos.

Lo alarmante es que existe una clara relación entre una edad epigenética acelerada y un mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama y colon. En su estudio, los investigadores también hallaron que el tejido mamario de pacientes con tumores muestra un envejecimiento epigenético que aumenta en función de la intensidad del tratamiento que reciban.

Implicaciones a gran escala

Este hallazgo puede tener implicaciones cruciales para la comunidad médica. Se ha debatido ampliamente si estos modelos reflejan estados patológicos reales, y el equipo enfatiza que es fundamental considerar el "ruido técnico" que puede generar discrepancias en las edades epigenéticas cuando se comparan diferentes sujetos. Esto subraya la necesidad de precisiones al evaluar las condiciones de pacientes enfermos frente a aquellos sanos.

Con estos avances en la medición del envejecimiento, el futuro de la medicina personalizada podría estar más cerca de lo que se pensaba. ¡Estemos atentos a las próximas noticias sobre cómo estos descubrimientos podrían transformar el diagnóstico y tratamiento del cáncer!