Ciencia

¡Increíble! La primera imagen en primer plano de una estrella fuera de nuestra galaxia

2024-11-21

Autor: Antonio

Un equipo de astrónomos dirigido por el científico Ohnaka ha realizado un descubrimiento asombroso: la primera imagen en primer plano de la estrella WOH G64, una supergigante roja ubicada fuera de nuestra galaxia. Este gigante estelar es el más grande de su galaxia y se encuentra rodeado por un enorme anillo de gas y polvo, que se ha formado debido a la perdida drástica de masa, lo que indica que estamos presenciando el ocaso de esta impresionante estrella.

Desde su descubrimiento en 2008, el equipo de Ohnaka ha estudiado a fondo a WOH G64, pero no fue hasta ahora que lograron captar una imagen real de la estrella gracias al desarrollo de un nuevo instrumento conocido como GRAVITY, parte del Very Large Telescope Interferometer (VLTI). Este instrumento, en funcionamiento desde 2016, ha proporcionado una sensibilidad y precisión sin precedentes que han permitido a los astrónomos detectar detalles minuciosos de esta estrella lejana.

La imagen revela un halo de polvo y gas que envuelve a WOH G64, con una forma peculiar que parece un 'huevo'. Esta extraña configuración ha despertado el interés de los investigadores, quienes especulan que puede estar relacionada con la violenta expulsión de material de la estrella moribunda, justo antes de una posible explosión de supernova. Ohnaka menciona que 'esto puede estar ligado a los cambios drásticos que la estrella está sufriendo en esta etapa final de su vida, lo que crea esta forma intrigante'.

La investigación también ha demostrado que WOH G64 ha disminuido notablemente su brillo en la última década. Gerd Weigelt, coautor del estudio y profesor en el Instituto Max Planck de Radioastronomía, indica que 'esta observación nos brinda una oportunidad única para estudiar el ciclo de vida de una estrella en tiempo real'.

En su trayectoria hacia el final de su vida, las supergigantes rojas como WOH G64 experimentan una pérdida de sus capas externas de gas y polvo en un proceso que puede prolongarse durante miles de años. Eventualmente, la estrella colapsa bajo su propia gravedad y explota, liberando una enorme cantidad de energía en forma de supernova.

No debemos olvidar a otras estellas fascinantes como Betelgeuse, que en 2019 experimentó un notable oscurecimiento que hizo que muchos astrónomos creyeran que podría estar a punto de morir. Sin embargo, rápidamente recobró su luz, dejando a la comunidad científica perpleja y generando más preguntas que respuestas.

El estudio de estas estrellas no solo es emocionante por la explosión inminente de una supernova, sino que también implica desafíos para los astrónomos, ya que el debilitamiento de estas estrellas dificulta su observación. La esperanza está puesta en las futuras actualizaciones tecnológicas, como el GRAVITY+, que prometen ofrecer un nuevo nivel de visibilidad y análisis de estos fascinantes fenómenos astronómicos.

La exploración del universo sigue avanzando, y con cada descubrimiento, nos adentramos un poco más en los misterios de la vida y muerte de las estrellas.