La Escherichia coli, una bacteria común que normalmente no presenta riesgos, tiene la capacidad de provocar infecciones serias. Recientemente, un equipo de investigación, dirigido por el Centro de Regulación Genómica (CRG), ha realizado un estudio fascinante mostrando cómo E. coli se adapta a la exposición a los antibióticos estreptomicina y kasugamicina, utilizados para combatir infecciones bacterianas.

La estreptomicina, utilizada desde los años 40 en el tratamiento de la tuberculosis, y la kasugamicina, vital para la agricultura al prevenir enfermedades en cultivos, son dos antibióticos cuyo mecanismo de acción afecta directamente a los ribosomas bacterianos. Estos ribosomas son esenciales para la producción de proteínas y están compuestos de proteínas y ARN ribosómico.

Curiosamente, se encontró que E. coli modifica sus ribosomas cuando se expone a estos antibióticos. A través de ligeras alteraciones, los nuevos ribosomas que produce la bacteria carecen de ciertas modificaciones químicas, especialmente en las áreas donde los antibióticos se adhieren, lo que les permite continuar la producción de proteínas y aumentar su resistencia a los fármacos.

Según Anna Delgado Tejedor, primera autora del estudio, esto sugiere que los ribosomas de las bacterias cambian estructuralmente para evitar unirse a los antibióticos: "Es un mecanismo ingenioso que demuestra la adaptabilidad de E. coli a su entorno”, explicó.

Una evolución sorprendente en la resistencia a los antibióticos se ha estado desarrollando a lo largo de los años. Aparte de las mutaciones en su ADN, las bacterias han demostrado poder bombear los antibióticos fuera de sus células, bajando efectivamente su concentración interna a niveles no letales. Sin embargo, este nuevo mecanismo descubierto es un enfoque inédito que revela una evolución rápida y sorprendente.

Eva Novoa, otra de las investigadoras principales del estudio, mencionó la importancia de este descubrimiento al afirmar: "E. coli está modificando sus estructuras moleculares de manera extremadamente precisa y adaptativa. Es una técnica astuta para evadir el efecto de los medicamentos".

Para llevar a cabo este estudio, el equipo utilizó tecnología de secuenciación por nanoporos, que permite leer las moléculas de ARN en su estado natural, a diferencia de otras técnicas que eliminan las modificaciones químicas. "Este enfoque nos ofrece una visión auténtica de las modificaciones en su contexto operativo", expresó Novoa.

Aunque el estudio no aborda el porqué ni el cómo de la pérdida de las modificaciones químicas, se anticipa que futuras investigaciones se centrarán en estos mecanismos adaptativos. Esto es crucial, ya que se estima que la resistencia antimicrobiana ha causado al menos un millón de muertes al año desde 1990. Las proyecciones indican que esta crisis podría llevar a 39 millones de muertes adicionales para 2050.

"Entender cómo funcionan estas modificaciones en el ribosoma abre la puerta a crear nuevas estrategias terapéuticas que mantengan estas modificaciones o a desarrollar nuevos antibióticos que se adhieran de manera más efectiva a los ribosomas alterados", concluyó Novoa. ¡El futuro de la lucha contra las infecciones bacterianas está en juego y estos hallazgos podrían marcar la diferencia!