La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) se ha convertido en una de las principales preocupaciones de salud en España, afectando a más de 3 millones de personas. Sin embargo, un alarmante 75% de estos casos permanecen sin un diagnóstico adecuado. Esta abrumadora realidad fue subrayada en el reciente Día Mundial de la EPOC, que destacó la necesidad urgente de mejorar la detección temprana de la enfermedad.

EPOC en cifras: un problema global y nacional

A nivel mundial, la EPOC es la tercera causa de muerte, un hecho que también se refleja en nuestro país. En 2021, la enfermedad fue responsable de 3,5 millones de muertes globalmente, representando el 5% de todas las muertes. En España, se estima que hasta tres de cada cuatro personas con esta enfermedad no son diagnosticadas, lo que significa que millones de españoles sufren sin recibir el tratamiento que podría mejorar su calidad de vida.

El tabaquismo sigue siendo el principal factor de riesgo de la EPOC en España, seguido de la exposición a contaminantes del aire. Las dos condiciones más comunes de esta enfermedad son el enfisema y la bronquitis crónica, las cuales limitan la respiración y pueden causar síntomas graves como dificultad para respirar, tos persistente, fatiga, ansiedad e incluso depresión. Además, existe un notable vínculo entre la EPOC y enfermedades cardiovasculares, aumentando el riesgo de infarto o insuficiencia cardíaca hasta en ocho veces.

Diagnóstico tardío: una carrera contra el tiempo

David de la Rosa, presidente de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR), afirma que “el diagnóstico tardío es una constante en los pacientes con EPOC. Muchos llegan a fases avanzadas cuando podrían haberse controlado en etapas más ligeras con un diagnóstico tempranero”.

El humorista Santi Rodríguez, quien fue diagnosticado con EPOC leve tras años de consultas médicas sin pruebas específicas, ha compartido su experiencia para elevar la concienciación sobre la importancia de la espirometría. Rodríguez mencionó que una prueba tan sencilla puede cambiar vidas. Él animó a fumadores y exfumadores a solicitar esta prueba vital, ya que un diagnóstico temprano no solo mejora la calidad de vida, sino que también puede prevenir complicaciones futuras.

Importancia de la espirometría

La espirometría es la prueba más eficaz para diagnosticar la EPOC, pero su uso en clínicas sigue siendo insuficiente. Esto se debe a la falta de conocimiento tanto en profesionales de la salud como en la población general. La situación se agravó durante la pandemia de COVID-19, que desvió la atención y recursos de las enfermedades respiratorias crónicas, complicando aún más la detección de la EPOC.

Un enfoque integral para la prevención

La prevención es crucial en la lucha contra la EPOC. Reducir el tabaquismo y protegerse de la contaminación son pasos vitales, pero la educación sanitaria es igualmente fundamental para eliminar el desconocimiento que rodea a esta enfermedad. Antonia Ocaña Padilla, miembro de la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG), advierte que la EPOC es prevenible y tratable. Ella destaca que medidas como la vacunación contra la gripe, el neumococo y la COVID-19, junto con el uso de mascarillas y una buena higiene de manos, son esenciales para proteger a los pacientes con EPOC.

Desafío urgente: un llamado a la acción

Con motivo del Día Mundial de la EPOC, SEPAR y SEMG han hecho un llamado a las instituciones, profesionales de la salud y la sociedad en general para priorizar esta enfermedad. Es urgente que se faciliten pruebas diagnósticas como la espirometría, se promuevan hábitos de vida saludables y se fortalezca la educación sanitaria para reducir la carga de esta patología.

“Con una mejor prevención, diagnóstico temprano y tratamiento adecuado, podemos cambiar la vida de muchas personas”, enfatizó Santi Rodríguez, instando a las autoridades y la sociedad a intensificar sus esfuerzos.

El futuro:

Tanto SEPAR como SEMG están comprometidos en la investigación y educación para abordar los desafíos que plantea la EPOC. La prevención y un enfoque integral son claves para reducir el impacto de esta enfermedad devastadora.

Recuerda, la EPOC es prevenible, tratable y detectable. Si eres fumador, exfumador o tienes antecedentes familiares, ¡no esperes más para pedir una espirometría! Tu salud pulmonar y tu calidad de vida dependen de ello. ¡Actúa ahora y cuida de tus pulmones!