El cáncer de pulmón, a menudo invisibilizado, se ha convertido en la principal causa de muerte por cáncer en mujeres en España, superando incluso al cáncer de mama en siete comunidades autónomas. Esta inquietante tendencia ha surgido mientras el mundo sigue asociado el cáncer de mama con la lucha y el apoyo simbolizado en el lazo rosa; quizás, en el futuro, deberíamos considerar un lazo negro para el cáncer de pulmón, que es responsable de una alarmante cantidad de muertes.

A pesar de que el cáncer de mama tiene una tasa de supervivencia de cerca del 90%, las cifras para el cáncer de pulmón son drásticamente diferentes, con solo entre un 22% y un 40% de los pacientes sobreviviendo cinco años después del diagnóstico. Este tipo de cáncer ya es la principal causa de mortalidad por cáncer en mujeres en comunidades como Madrid, Asturias, Canarias, Cantabria, La Rioja, Navarra y el País Vasco. En regiones como Baleares y la Comunitat Valenciana, ocupa el segundo lugar, y en Cataluña, el tercero.

El problema es aún más preocupante si consideramos que la incidencia del cáncer de pulmón en mujeres se ha triplicado en España desde 2003, convirtiéndola en la nación occidental donde esta enfermedad más ha incrementado entre las féminas. La causa principal de este aumento se atribuye en gran medida al tabaquismo, un hábito que las mujeres adoptaron más tarde que los hombres, lo que ha generado un intervalo de latencia antes de que se manifiesten los tumores.

Los datos son reveladores: mientras que en hombres el 80% de los casos de cáncer de pulmón están relacionados con el tabaquismo, en mujeres este porcentaje se mantiene en un 40%, lo que ha llevado a los especialistas a investigar otros factores de riesgo que podrían ser responsables de este aumento, como la contaminación, la exposición al gas radón, y factores genéticos y hormonales.

Javier de Castro, jefe de oncología del Hospital La Paz, apunta que, a pesar de que las mujeres fumen menos tiempo y en menor cantidad, su organismo tiene una menor capacidad para eliminar los carcinógenos presentes en el tabaco, lo que produce un daño más severo. Además, el diagnóstico suele ser tardío en mujeres, ya que muchos casos son detectados cuando ya están en fases avanzadas de la enfermedad.

Curiosamente, a pesar de que las mujeres presentan diagnósticos más tempranos, su reacción emocional al recibir la noticia de un diagnóstico es más intensa, lo que se agrava por el estigma social asociado al cáncer de pulmón, frecuentemente relacionado con el consumo de tabaco.

A pesar de este sombrío panorama, existen signos de esperanza. En los últimos diez años, la tasa de supervivencia por cáncer de pulmón ha avanzado significativamente gracias a nuevas terapias, como la inmunoterapia, que ha permitido a los pacientes metastásicos mejorar sus perspectivas de vida sustancialmente, aumentando la esperanza de vida en aquellos con diagnósticos difíciles.

Es fundamental que la sociedad tome conciencia de esta grave problemática y que se implemente una campaña de concienciación que visibilice la realidad del cáncer de pulmón en mujeres, al igual que se hace con el cáncer de mama. La detección temprana y el acceso a tratamientos innovadores son esenciales para cambiar el rumbo de esta enfermedad que, si no recibe la atención adecuada, podría generar un grave impacto en la salud pública.