Cada año, más de tres millones de vidas son truncadas, silenciosamente, por la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Esta enfermedad no transmisible, que afecta a más de 380 millones de personas en el mundo, ha sido descuidada en las conversaciones sobre salud pública, a pesar de su devastador impacto en paseantes y familias.

La EPOC, que se posiciona como la cuarta causa de muerte global, está gritando por atención. No podemos seguir ignorando su presencia. Es una enfermedad pulmonar progresiva que compromete la respiración, causando síntomas devastadores como tos persistente, sibilancias y dificultad para respirar, lo que conduce a una significativa merma en la calidad de vida. Entre sus principales causas se encuentran el tabaquismo y la contaminación del aire, aunque otros factores, como la exposición al humo de biomasa en cocinas tradicionales en muchas regiones, también juegan un papel crucial.

El tabaquismo daña las vías respiratorias y el tejido pulmonar, generando inflamación y limitando el flujo de aire. La exposición a contaminantes, desde el tráfico vehicular hasta los desechos industriales, puede tener efectos devastadores en la función pulmonar. La EPOC no solo limita las actividades diarias, sino que también puede llevar a complicaciones graves como enfermedades cardíacas.

El acceso a atención médica adecuada sigue siendo un desafío, especialmente en países de ingresos medianos y bajos, donde se concentran el 85% de las muertes por EPOC. Esta situación es insostenible y requiere un cambio inmediato.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) está abogando por la integración del diagnóstico y tratamiento de la EPOC dentro de los sistemas de atención primaria. En muchas comunidades, esta es la única puerta de entrada al sistema de salud. Una atención centrada en la EPOC podría significar una mejora significativa en la vida de millones de personas, especialmente en las zonas más vulnerables del planeta.

Varios países se están uniendo a la lucha contra la EPOC. Estados Unidos y Canadá están implementando directrices completas para mejorar el tratamiento, mientras que naciones como el Reino Unido y España enfatizan la detección temprana y la reducción de factores de riesgo. India y Brasil están abordando el tema a través de estrategias más amplias que consideran tanto hábitos como factores ambientales.

China ha tomado una decisión crucial al incluir la EPOC en su cobertura de salud pública, comprometiéndose a tratar a las casi 100 millones de personas afectadas. Sudáfrica y otras regiones de África también están comenzando a integrar esta enfermedad dentro de su agenda de salud pública, reconociendo la relevancia de la contaminación y el tabaquismo.

Las iniciativas que emergen alrededor del mundo reflejan un compromiso creciente para combatir la EPOC, mejorando la calidad de vida y disminuyendo la carga que representa esta enfermedad. Se prevé que una mayor concienciación llevará a más países a incluir la EPOC dentro de sus agendas nacionales.

Además, los países tienen la oportunidad de utilizar herramientas normativas y medidas basadas en evidencia para prevenir esta devastadora afección. La implementación de las medidas MPOWER de la OMS podría evitar más de un millón de muertes al año. También se busca alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible, con la ambición de reducir en un tercio la mortalidad prematura por enfermedades no transmisibles.

Las estrategias de la OMS para proteger a la población de la contaminación son fundamentales. Esta contaminación está asociada a siete millones de muertes anuales y agrava las enfermedades respiratorias. Cumplir con las normas estrictas de calidad del aire, promover energías limpias e invertir en transporte sostenible son pasos esenciales para crear un futuro más saludable.

La conclusión es clara: la EPOC demanda atención inmediata, comparable a la de otras enfermedades graves. Los líderes mundiales deben priorizar el acceso a medidas de prevención y tratamiento para todos.

¡Es hora de actuar contra esta asesina silenciosa! Si le damos la prioridad necesaria a la lucha contra la EPOC, podremos salvar vidas, mejorar la calidad de la salud de millones y construir comunidades más saludables. ¡Juntos, podemos hacer que el aire sea más puro para todos!