Este sábado, 5 de octubre, se conmemora el Día Mundial contra la Meningitis, una fecha promovida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en el marco de la estrategia 'Derrotar a la Meningitis en 2030'. Esta iniciativa busca reducir drásticamente las alarmantes tasas de mortalidad y discapacidad asociadas con esta enfermedad devastadora.

Cada año, aproximadamente 2,5 millones de personas son afectadas por meningitis a nivel mundial, según estimaciones de la OMS, resultando en unas 300,000 muertes. Sin embargo, estas cifras escalofriantes podrían ser evitadas a través de una sencilla medida: la vacunación.

La doctora Marta Guillán Rodríguez, secretaria del Grupo de Estudio de Neurología Crítica e Intensivista de la Sociedad Española de Neurología, subraya que la meningitis puede ser provocada por una variedad de agentes, destacando principalmente la acción de bacterias, hongos o virus. La gravedad de esta enfermedad es tal que, en casos severos, puede llevar a una mortalidad del 10% y hasta un 30% de quienes sobreviven pueden experimentar secuelas graves.

Tipos de Meningitis y su Riesgo

Entre los diferentes tipos de meningitis, las bacterianas se consideran las más peligrosas y con mayor impacto sanitario. La doctora Guillán advierte que, contrariamente a la creencia popular, esta enfermedad no ha sido erradicada ni está completamente bajo control, y no todos los tipos son objeto de vigilancia epidemiológica. Algunas bacterias que causan la meningitis pueden también provocar septicemia si ingresan al torrente sanguíneo, afectando así a múltiples sistemas del organismo.

En España, se reportan cerca de 1,000 casos de meningitis anualmente, con un 10% de esos siendo muy graves. Si bien es una enfermedad relativamente desconocida, cualquier persona puede contraerla, pero los grupos de mayor riesgo son los niños menores de cinco años, especialmente aquellos que no están vacunados. Es la principal causa de muerte por infección en niños y adolescentes.

Reconocer los Síntomas a Tiempo

La detección temprana es fundamental, ya que los síntomas pueden progresar rápidamente y exigir atención médica urgente. Entre estos síntomas, se incluyen fiebre elevada, rigidez de nuca y signos de petequias, pequeñas manchas rojas o moradas que aparecen inicialmente en el torso y se diseminan rápidamente.

A pesar de los avances impresionantes en la reducción de la incidencia de meningitis en los últimos años, el número de casos anuales podría duplicarse. No obstante, se anticipa una disminución en las muertes gracias a mejoras en la identificación, prevención y tratamiento rápido de la enfermedad.

El impacto emocional, social y económico de la meningitis es devastador tanto para pacientes como para sus familias. Un estudio reciente en España realizó una estimación del costo económico de la enfermedad, que supera los 11,000 euros por paciente cada año.

Modo de Transmisión de la Meningitis

Entre las diversas bacterias responsables de la meningitis, se estima que el 20% de la población puede ser portadora de algunas de ellas. A pesar de que la mayoría de estas personas no desarrollarán la enfermedad, sí pueden transmitirla a individuos más vulnerables. La contagiosidad ocurre a través de gotas de saliva o secreciones respiratorias, lo que significa que el contacto cercano y prolongado con una persona infectada pone en riesgo a otros.

Es inquietante que el año pasado, después de la relajación de las medidas de protección contra la COVID-19, la incidencia de meningitis en España aumentó un 10%, y este año ha vuelto a incrementar un 13%. La doctora Guillán señala que, en ocasiones, el diagnóstico puede ser complicado, ya que los síntomas iniciales pueden confundirse con infecciones comunes, especialmente entre adolescentes y adultos jóvenes. Por eso, es crucial mantenerse alerta y acudir a un médico ante los primeros signos de la enfermedad, ya que los casos bacterianos pueden ser 'fatales en cuestión de días si no se tratan adecuadamente'.