Después de más de dos décadas sin avances significativos en el tratamiento del Alzheimer, ha emergido como un rayo de esperanza el lecanemab, un nuevo medicamento que ha sido recomendado en Europa para pacientes en las fases iniciales de esta devastadora enfermedad neurodegenerativa. Pero, ¿qué es realmente el lecanemab y cómo puede ayudar a quienes padecen Alzheimer?

El Alzheimer se reconoce como la principal causa de demencia y, según la Sociedad Española de Neurología (SEN), se estima que existen más de 800,000 casos en España, con un alarmante 30-40% de ellos potencialmente no diagnosticados. Esta enfermedad afecta a aproximadamente el 10% de la población mayor de 65 años y hasta el 30% de quienes tienen más de 85 años.

La neuróloga Raquel Sánchez del Valle, coordinadora del Grupo de Estudio de Conducta y Demencias de la SEN, afirma que la acumulación de la proteína amiloide en el cerebro es un factor crucial en el desarrollo del Alzheimer. Esta proteína forma placas que interfieren con las funciones cerebrales. El lecanemab actúa movilizando el sistema inmunológico para descomponer y eliminar estas placas, ofreciendo una nueva esperanza a millones de personas.

¿Qué es exactamente el lecanemab?

El lecanemab es un anticuerpo monoclonal diseñado específicamente para combatir la proteína amiloide. Comercializado bajo el nombre de Leqembi, este tratamiento ha sido desarrollado por las compañías biofarmacéuticas Eisai, de Japón, y Biogen, de Estados Unidos. La meta principal del lecanemab es ralentizar la progresión del Alzheimer en sus etapas tempranas.

En ensayos clínicos previos, se ha demostrado que el lecanemab puede reducir un 27% la progresión de la enfermedad en un período de 18 meses. Su administración es intravenosa y requiere visitas quincenales a un centro hospitalario; sin embargo, la duración total del tratamiento aún está en evaluación.

Aunque promete beneficios significativos, como toda intervención médica, el lecanemab no está exento de efectos secundarios. Pueden incluir inflamación cerebral y hemorragia, fenómenos conocidos como “aria”.

¿Quiénes son los candidatos ideales para el lecanemab?

Este tratamiento está dirigido a aquellos que han sido diagnosticados recientemente con Alzheimer en fases precoces y que presentan fallos de memoria o demencia leve, pero conservan una funcionalidad casi normal en su vida diaria. Aproximadamente un tercio de los diagnósticos de Alzheimer se realizan en estas etapas tempranas, pero a menudo hay un riesgo considerable de subdiagnóstico.

No obstante, los pacientes candidatos deben tener una o ninguna copia del gen ApoE4, que está relacionado con un mayor riesgo de desarrollar Alzheimer. Aquellos que poseen dos copias del gen ApoE4 no son elegibles para el lecanemab debido al riesgo incrementado de efectos secundarios severos.

El proceso de selección para el tratamiento implica confirmar la presencia de la patología amiloide en el cerebro, lo cual puede hacerse mediante una punción lumbar o pruebas de imágenes como un PET, además de pruebas genéticas para determinar el número de copias del gen ApoE4. Las resonancias magnéticas son esenciales antes y durante el tratamiento para monitorear la aparición de efectos adversos.

Retos en el camino

A pesar de la recomendación por parte de la Agencia Europea del Medicamento (EMA), la Agencia Española del Medicamento y Productos Sanitarios todavía debe autorizar el uso del lecanemab en el país. Un tema crucial por resolver es la financiación del medicamento a través del Sistema Nacional de Salud, dado su alto costo, que en Estados Unidos se estima en unos 26,000 dólares por paciente al año.

Las asociaciones de pacientes abogan fervientemente por su inclusión en el sistema de salud, subrayando la necesidad de establecer programas que faciliten la detección temprana del Alzheimer, haciendo énfasis en que este es uno de los principales retos que enfrentan tanto los pacientes como los médicos en la actualidad.

En conclusión, el lecanemab no solo representa un avance en la búsqueda de tratamientos para el Alzheimer, sino que también destaca la importancia de la detección temprana y el tratamiento adecuado en la lucha contra esta devastadora enfermedad. ¿Será este el principio de un cambio significativo en el manejo del Alzheimer? Solo el tiempo lo dirá.