Recientes estudios han reafirmado que el ayuno y las dietas restrictivas en calorías pueden proporcionar múltiples beneficios para la salud, desde retardar la aparición de enfermedades relacionadas con la edad hasta prolongar la esperanza de vida.

Un trabajo realizado por investigadores del MIT en 2018 ya había establecido que el ayuno potencia las habilidades regenerativas de las células madre en el intestino, lo que resulta crucial en la recuperación de lesiones e inflamaciones intestinales. Sin embargo, este mismo estudio advirtió sobre una posible desventaja: los ratones que experimentaron mutaciones cancerosas durante el proceso de regeneración tenían mayores probabilidades de desarrollar tumores intestinales en fases tempranas.

Omer Yilmaz, profesor asociado en el MIT y principal autor de un nuevo estudio sobre los efectos del ayuno, enfatiza que "tener una mayor actividad de células madre es beneficioso para la regeneración, pero un exceso de esta actividad a lo largo del tiempo puede acarrear consecuencias no deseadas". Además, el estudio revela que el estado de ayuno o de re-alimentación puede influir de manera significativa en la probabilidad de desarrollar cáncer en modelos de ratón.

El innovador estudio de Yilmaz y su equipo indica que, a lo largo de varios años, han estado indagando sobre cómo el ayuno y las dietas bajas en calorías afectan la salud del intestino. Durante sus investigaciones, encontraron que la regeneración de las células madre se ve inicialmente suprimida durante el ayuno, pero se dispara durante la re-alimentación. Para llegar a estas conclusiones, observaron tres grupos diferentes de ratones: uno que ayunó durante 24 horas, otro que ayunó y luego tuvo un periodo de re-alimentación de 24 horas, y un grupo de control que comió libremente durante todo el experimento.

Los resultados mostraron que las células madre intestinales presentaban la mayor proliferación al final del periodo de re-alimentación. Curiosamente, estas células eran más activas que aquellas de ratones que no habían ayunado en absoluto.

El estudio sostiene que el ayuno y la re-alimentación representan estados metabólicos diferentes. Durante el ayuno, las células optimizan su uso de lípidos y ácidos grasos para sobrevivir en condiciones de escasez nutricional. En contraste, el periodo de re-alimentación activa programas que fomentan la regeneración celular, lo que permite a las células madre reconstruir la masa celular y repoblar la mucosa intestinal.

Los investigadores también hallaron que las células madre activan una vía clave de señalización celular conocida como mTOR, relacionada con el crecimiento y el metabolismo celular. Esta vía es crucial para la síntesis de proteínas, un proceso esencial que propicia la proliferación celular. Sin embargo, la alegría por estos hallazgos se ve empañada por un hecho preocupante: en este estado de alta regeneración, las células madre también muestran una mayor propensión a transformarse en células cancerosas. Dado que las células madre intestinales son las que se dividen más frecuentemente, renovando el revestimiento del intestino cada cinco a diez días, su inestabilidad representa un riesgo real y significativo de ser la fuente de células precoces cancerosas en el intestino.

En conclusión, aunque los beneficios del ayuno para la regeneración celular son innegables, este reciente descubrimiento nos recuerda que el cuerpo humano es un sistema complejo donde cada intervención puede tener efectos imprevisibles. ¡Mantente informado sobre tu salud intestinal!