Un equipo de investigadores del Barcelonaβeta Brain Research Center (BBCR), parte de la Fundación Pasqual Maragall, ha dado un paso innovador al desarrollar ‘cerebros miniatura’ in vitro a partir de células madre con el objetivo de comprender mejor los mecanismos detrás del Alzhéimer. Estos organoides, con un tamaño de entre tres y cuatro milímetros cúbicos, tienen la capacidad de replicar diferentes partes del cerebro humano, permitiendo a los científicos adentrarse en los factores que influyen en el desarrollo y progresión de esta devastadora enfermedad.

Los organoides cerebrales ofrecen una similitud estructural con el cerebro humano y funcionan como cultivos celulares tridimensionales, lo cual es esencial para el análisis de enfermedades complejas. La doctora Laura García González, investigadora posdoctoral del grupo de Genómica del BBRC, calificó estos organoides como “una herramienta predictiva muy potente que permite estudiar los diversos factores genéticos asociados con la enfermedad.”

Desde el inicio del proyecto en 2022, liderado por Laura, los investigadores han utilizado células especializadas obtenidas en muestras de sangre de los participantes en sus estudios, reprogramándolas desde su identidad original a células madre. Este avance no solo permitirá el estudio de los mecanismos moleculares y celulares involucrados en las primeras etapas del Alzhéimer, sino que también abre la posibilidad de prevenir, ralentizar o incluso detener el avance de la enfermedad.

Una de las grandes ventajas de este innovador enfoque es que elimina la necesidad de realizar experimentos en animales. Además, ha generado nuevas líneas de investigación, incluyendo la creación de un banco de células madre que puede utilizarse como plataforma para el desarrollo de nuevos tratamientos farmacológicos. Otra dirección importante del estudio examina cómo la COVID-19 afecta a las personas con predisposición genética al Alzhéimer.

El uso de organoides en la investigación biomédica está revolucionando el campo de la medicina, permitiendo un entendimiento más profundo de enfermedades que afectan a millones de personas en todo el mundo. La precisión en la replicación de las propiedades tanto estructurales como funcionales del cerebro humano hace que estos modelos sean una representación más fiel en comparación con los cultivos bidimensionales y los modelos animales. Con el avance de la ciencia, la creación de organoides a partir de cualquier tejido humano se ha convertido en una realidad gracias a los progresos en el conocimiento de las células madre.