Un reciente estudio internacional ha descubierto que a través de un sencillo análisis de sangre es posible detectar la enfermedad de Alzheimer y evaluar el grado de avance de esta dolorosa dolencia neurodegenerativa. Esta innovadora investigación, llevada a cabo por expertos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington (San Luis) y la Universidad de Lund (Suecia), ha sido publicada recientemente en la prestigiosa revista Nature Medicine.

Hasta ahora, ya existen algunos análisis de sangre capaces de detectar el Alzheimer, entre ellos dos que utilizan tecnología patentada de la Universidad de Washington. Sin embargo, estos test solo diagnostican la enfermedad en personas que ya presentan síntomas cognitivos y no indican el estadio clínico de dichos síntomas, como el deterioro de la memoria o del pensamiento.

La importancia de un diagnóstico temprano es crucial, ya que las terapias actuales son más efectivas en las primeras etapas de la enfermedad. Disponer de un método fácil y confiable para calibrar el avance de la enfermedad podría ayudar a los médicos a identificar a aquellos pacientes que más probablemente se beneficiarían de tratamientos farmacológicos. Además, esta nueva prueba podría ser clave para determinar si los síntomas de una persona son consecuencia del Alzheimer o si provienen de otra causa.

MTBR-tau243: La proteína clave

La enfermedad de Alzheimer se caracteriza por la acumulación de una proteína llamada amiloide en placas en el cerebro, seguida por la formación de ovillos de proteína tau. Los síntomas cognitivos emergen cuando estos ovillos de tau se vuelven detectables, y empeoran a medida que se extendían. En esta investigación, se ha evidenciado que los niveles de una proteína denominada MTBR-tau243 en la sangre reflejan con precisión la cantidad de acumulación tóxica de los agregados tau en el cerebro.

Lamentablemente, el método estándar para determinar la etapa de la enfermedad de Alzheimer es la tomografía por emisión de positrones (PET), una tecnología costosa que solo se utiliza en centros de investigación. Sin embargo, en un estudio previo, el Dr. Bateman y su equipo encontraron que los niveles de MTBR-tau243 en el líquido cefalorraquídeo se correlacionan estrechamente con los ovillos de tau en el cerebro. En esta nueva investigación, los mismos resultados se obtuvieron a través de análisis de sangre, lo que representa un gran avance, ya que este último método es mucho más accesible.

La investigación involucró medir los niveles de MTBR-tau243 en la sangre de diferentes participantes y compararlos con la cantidad de ovillos tau en sus cerebros, a través de escáneres cerebrales. Esto se realizó en grupos que representaban diferentes etapas de la enfermedad de Alzheimer, desde la fase presintomática hasta la sintomática tardía, en la que los pacientes presentan demencia.

Los investigadores lograron identificar de manera clara y efectiva la enfermedad de Alzheimer en sus diversas fases, separando a los pacientes con Alzheimer de aquellos cuyos síntomas eran provocados por otras causas. El Dr. Randall J. Bateman, coautor principal del estudio y profesor en la Universidad de Washington, afirma: "Este análisis de sangre identifica claramente los ovillos de tau asociados con el Alzheimer, nuestro mejor biomarcador para evaluar la demencia y los síntomas relacionados con la enfermedad".

Futuro de los diagnósticos y tratamientos

La tecnología detrás del análisis sanguíneo para detectar los agregados tau ha sido licenciada a C2N Diagnostics, una empresa emergente surgida de la Universidad de Washington, que anteriormente desarrolló exámenes para detectar amiloide. El Dr. Hansson afirma: "Es probable que utilicemos el p-tau217 en sangre para diagnosticar el Alzheimer, pero el MTBR-tau243 será un complemento extremadamente valioso tanto en clínicas como en ensayos de investigación".

"Cuando ambos biomarcadores son positivos, la probabilidad de que el Alzheimer sea la causa de los síntomas cognitivos aumenta notablemente en comparación con cuando solo el p-tau217 presenta anomalías. Esta distinción es vital para seleccionar el tratamiento más adecuado para cada paciente", concluye.

¡Buenas noticias! La FDA ya ha aprobado dos tratamientos para ralentizar la progresión de la enfermedad, reduciendo los niveles de amiloide en el cerebro. No obstante, el Dr. Horie tiene esperanzas de que la cantidad y variedad de medicamentos para el Alzheimer aumenten pronto, ya que hay varios fármacos experimentales en desarrollo, enfocados en la tau y otros aspectos de la enfermedad. ¡El futuro parece prometedor!