Investigadores del Grupo de Factores de Crecimiento del VHIO y del Hospital del Mar Research Institute (HMRIB) han diseñado una terapia innovadora basada en células CAR-T que promete desencadenar una respuesta antitumoral efectiva y segura contra células que presentan la proteína p95HER2. Este avance es especialmente relevante, ya que esta proteína se encuentra en un tercio de los tumores HER2+, proporcionando una diana terapéutica específica para los pacientes afectados.

La innovadora terapia fue sometida a pruebas en modelos preclínicos de tumores HER2+, obtenidos de pacientes reales, y los resultados han sido asombrosos: se observó una respuesta antitumoral completa, duradera y segura. Este trabajo fue publicado recientemente en la revista Nature Communications y ha sentado las bases para solicitar un ensayo clínico de fase I, que buscará probar esta terapia en pacientes con tumores impulsados por la sobreexpresión de HER2.

Desde 2019, esta investigación ha sido respaldada por la Asociación Española Contra el Cáncer, en colaboración con Ausonia, a través del proyecto titulado “Nuevas estrategias para tratar el cáncer de mama positivo para HER2”, liderado por el destacado Dr. Joaquín Arribas, quien es director del Instituto de Investigación del Hospital del Mar (HMRI) y profesor ICREA.

El papel de la proteína HER2 es crucial en el desarrollo y crecimiento de las células epiteliales; sin embargo, su sobreexpresión se asocia con un crecimiento celular descontrolado, contribuyendo al desarrollo y progresión del cáncer. Se estima que aproximadamente el 15% de los casos de cáncer de mama presentan esta sobreexpresión, y más de un tercio de estos tumores presentan la variante agresiva p95HER2.

A pesar de los múltiples tratamientos existentes para el cáncer de mama HER2+, aproximadamente un tercio de los pacientes avanzados no responden a estas terapias, lo que resalta la urgencia de encontrar nuevas soluciones. La Dra. Macarena Román, investigadora postdoctoral del grupo, subrayó la importancia de desarrollar terapias celulares de última generación que puedan potenciar la respuesta inmunitaria del paciente.

La nueva CAR-T ha sido diseñada no sólo con un receptor para p95HER2, sino también con un innovador anticuerpo biespecífico denominado TECH2Me, que activa tanto las células CAR-T como otras células T en el microambiente tumoral. Según la Dra. Román, en modelos in vitro e in vivo, se observó que la mayoría de los ratones incluso lograron sobrevivir durante meses con buena calidad de vida, mostrando resultados prometedores en la lucha contra el cáncer.

El VHIO está en proceso de recibir autorización para poner en marcha un ensayo clínico de fase I, con el objetivo de iniciar el próximo año, financiado por la Asociación Española Contra el Cáncer y el Instituto de Salud Carlos III. Se planea reclutar a unos 15 pacientes cuyas opciones de tratamiento se han agotado, ofreciendo la esperanza de nuevas alternativas en su lucha contra el cáncer.

Este estudio no solo representa un avance significativo en la terapia contra el cáncer de mama, sino que también forma parte del consorcio europeo Inmune Image. Este proyecto busca desarrollar una plataforma no invasiva de imagen molecular para estudiar la dinámica de la activación de las células inmunitarias en el contexto de la oncología y enfermedades inflamatorias. Los expertos están entusiasmados, ya que este podría ser un paso crucial hacia tratamientos más eficaces y precisos en el futuro.