En el vibrante barrio de Melville, en Johannesburgo, se está gestando una verdadera revolución en la prevención del VIH gracias a Mays Chemist, una farmacia que ha comenzado a implementar un proyecto innovador desde julio del año pasado. Esta iniciativa busca transformar la forma en que las personas acceden a la profilaxis previa a la exposición (PrEP), un medicamento que se ha demostrado eficaz para proteger a los individuos del VIH.

El impacto de este proyecto es significativo: hasta la fecha, alrededor de 210 personas han iniciado su tratamiento con PrEP en esta farmacia, y se espera que la cantidad aumente. Desde su introducción en Sudáfrica en 2016, ya más de un millón de personas han comenzado a tomarla, pero la accesibilidad sigue siendo una barrera crítica, ya que la PrEP solo se podía obtener en clínicas y hospitales. Esta nueva forma de acceso a la medicación permite que las personas adquieran la PrEP en centros sanitarios más cercanos a sus rutinas diarias, como farmacias.

La urgencia de este cambio se hace evidente ante los alarmantes números: el año pasado, aproximadamente 90.000 mujeres y 50.000 hombres contrajeron VIH en Sudáfrica, sumándose a los ya 7,8 millones de portadores en el país. Esto subraya la necesidad imperante de prevenir nuevas infecciones con herramientas efectivas y accesibles.

La PrEP ha demostrado su eficacia, reduciendo prácticamente a cero las probabilidades de transmisión del VIH a través de relaciones sexuales. Sin embargo, con la reciente aprobación de una versión inyectable, CAB-LA, que se administra cada dos meses, se amplían las opciones para las personas que pueden encontrar más conveniente esta modalidad en lugar de la pastilla diaria.

Nuestro proyecto en Mays Chemist también estudia la preferencia de los pacientes entre la pastilla diaria o la inyección, esto no solo ayuda a optimizar el tratamiento, sino que también brinda la oportunidad de evaluar la percepción de la gente hacia estas opciones. Hasta el momento, la mayoría de los participantes ha mostrado una clara preferencia por la inyección, citando su conveniencia y facilidad de uso.

Las farmacias privadas juegan un papel fundamental en este ecosistema de salud. Con horarios extendidos y ubicaciones convenientes en centros comerciales, ofrecen un servicio rápido y eficiente que contrasta con la experiencia en clínicas públicas. El personal de estas farmacias proporciona una atención más personalizada, lo que puede ser crucial para quienes buscan servicios de salud delicados y requieren confidencialidad.

Hasta ahora, aproximadamente el 70% de las personas que se han inscrito en el estudio han optado por la inyección de acción prolongada en lugar de la pastilla diaria. Esta tendencia indica un cambio potencial en la manera de gestionar la prevención del VIH en el país.

Además, el Consejo Sudafricano de Farmacia respalda la capacitación para que los farmacéuticos puedan recetar antirretrovirales y otros tratamientos. Sin embargo, este proceso ha enfrentado obstáculos legales que podrían retrasar aún más la implementación de este servicio en farmacias. La situación actual limita la capacidad de los farmacéuticos para contribuir plenamente a esta lucha contra el VIH.

Al permitir que la PrEP se administre y se recete en farmacias, no solo se mejora el acceso, sino que se promueve un enfoque centrado en el paciente, donde la elección y la privacidad son aspectos clave. La falta de acceso a instalaciones adecuadas podría resultar en miles de nuevas infecciones evitables en el futuro.

En conclusión, Mays Chemist está liderando un cambio necesario en la forma en que las personas en Sudáfrica previenen el VIH. Con más apoyo y más farmacias uniendo sus esfuerzos, este modelo podría transformar el panorama de la salud pública en el país.