Los accidentes cerebrovasculares (ictus) son la principal causa de discapacidad neurológica en todo el mundo, afectando a millones de personas cada año. Se estima que cerca del 90% de estos eventos son causados por la reducción o bloqueo del flujo sanguíneo al cerebro, lo que puede llevar a la muerte de células cerebrales y, en casos severos, a la muerte.

A pesar de este alarmante problema de salud global, la detección temprana de los riesgos que preceden a un ictus sigue siendo un desafío significativo. Actualmente, no existe un método eficiente y accesible para evaluar a los pacientes en busca de signos que indiquen la inminencia de un accidente cerebrovascular.

En este contexto, un equipo de investigadores del Instituto de Tecnología de California (Caltech) y de la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California ha presentado un innovador dispositivo: unos auriculares capaces de monitorizar de manera no invasiva el flujo y el volumen sanguíneo en el cerebro. Este avance tiene el potencial de revolucionar la atención médica en la detección de riesgos asociados al ictus.

El dispositivo, denominado CSOS (Cranial Optical Sensing), utiliza un sistema láser que emite luz infrarroja a través del cráneo hacia el cerebro. A través de la espectroscopia óptica de contraste de moteado (SCOS), una cámara especializada recoge la luz dispersada que interactúa con la sangre en los vasos sanguíneos. Esta técnica permite obtener información crucial sobre el volumen de sangre que circula en el cerebro.

Los resultados iniciales son prometedores: el CSOS ha demostrado ser eficaz para distinguir entre individuos con bajo y alto riesgo de ictus. En un estudio piloto, 50 participantes utilizaron el dispositivo mientras realizaban una prueba que implicaba contener la respiración. Los resultados mostraron que el dispositivo pudo diferenciar con éxito entre los grupos de riesgo mediante el análisis de los cambios en el flujo y el volumen sanguíneos.

Además de su eficacia, este dispositivo presenta una alternativa más accesible y económica en comparación con los métodos actuales, que dependen de pruebas de diagnóstico por imagen costosas como la resonancia magnética (RM) o la tomografía computarizada (TC). La naturaleza portátil del CSOS permite su uso en diversos entornos clínicos, lo que resulta especialmente beneficioso en países en desarrollo donde el acceso a la atención médica es limitado.

Simon Mahler, investigador postdoctoral en Caltech, señala: "Con este dispositivo, por primera vez, vamos a tener una manera de saber si el riesgo de que alguien sufra un derrame cerebral en el futuro es significativo o no". Se espera que con el avance de esta tecnología, se logre una detección más temprana y efectiva de los riesgos de ictus, mejorando así la salud y el bienestar de millones de personas en el mundo.

Este avance no solo podría reducir la carga sobre los sistemas de salud, sino que también ofrece una nueva esperanza para aquellos que están en riesgo de sufrir un ictus. La comunidad médica está a la expectativa de cómo este dispositivo será adoptado y qué impacto tendrá en la prevención de estos eventos devastadores.