Un avance científico impactante

Un destacado equipo internacional de científicos, guiado por el Instituto de Investigación del Hospital del Mar, ha hecho un hallazgo que promete cambiar la lucha contra el cáncer de páncreas, reconocido como uno de los tumores más agresivos y difíciles de tratar, con una desgarradora tasa de supervivencia a cinco años que apenas supera el 10%. Publicado en la revista PNAS, el estudio revela que la proteínagalectina-1, conocida por su papel en el entorno tumoral, actúa también directamente dentro del núcleo de los fibroblastos —las células que rodean el tumor—, modulando la expresión de genes cruciales sin alterar el ADN, lo que favorece el crecimiento y resistencia del cáncer.

Entendiendo el entorno tumoral

Este descubrimiento ofrece una nueva perspectiva sobre el papel del estroma tumoral, que es una red de células no cancerosas que constituyen la mayor parte del tumor. En este contexto, los fibroblastos juegan un rol fundamental, colaborando activamente con las células malignas para ayudarles a proliferar y eludir tratamientos. Según la Dra. Pilar Navarro, coordinadora del grupo de investigación en Nuevas Dianas Moleculares del Cáncer del Hospital del Mar, “este estroma es esencial en la biología del cáncer de páncreas, ya que interactúa con las células tumorales, les brinda protección y dificulta la eficacia de los fármacos.”

Nuevas Funciones Reveladas

Hasta ahora se sabía que los fibroblastos secretaban galectina-1, con efectos promotores del tumor. Sin embargo, este nuevo estudio ha descubierto que también se acumula en el interior de estas células y actúa como un regulador epigenético, afectando a genes que son responsables de la progresión tumoral, incluyendo el famoso gen KRAS, que presenta mutaciones en el 90% de los pacientes. „La Galectina-1 puede regular la expresión genética de estos fibroblastos de manera precisa sin modificar la secuencia del ADN”, agrega Navarro.

Abriendo puertas a nuevas terapias

El equipo de investigación ya había identificado previamente el papel crucial de la galectina-1, pero estas nuevas funciones abren posibilidades emocionantes para desarrollar nuevas estrategias terapéuticas. "Los esfuerzos hasta ahora se han centrado en inhibir la galectina-1 secretada por el estroma. Ahora entendemos que también necesitamos bloquear la proteína que se encuentra en el núcleo de los fibroblastos", sostiene la Dra. Neus Martínez-Bosch, investigadora en el Instituto de Investigación del Hospital del Mar. "Es crucial encontrar nuevos inhibidores que actúen directamente sobre los fibroblastos”.

Resultados prometedores en la investigación

Para confirmar su hipótesis, el equipo analizó muestras de pacientes con cáncer de páncreas y llevó a cabo pruebas in vitro. Al inhibir tanto la galectina-1 como el gen KRAS, observaron una desactivación significativa de los fibroblastos, interrumpiendo su colaboración con las células tumorales. La Dra. Judith Vinaixa, una de las autoras principales, afirmó que „hemos comprobado la importancia de la galectina-1 en el núcleo celular de los fibroblastos, donde regula múltiples genes críticos para la supervivencia celular.”

Colaboraciones que enriquecen la ciencia

Este trabajo ha sido realizado en colaboración con prestigiosos centros como IIBB-CSIC-IDIBAPS, Mayo Clinic, y el CaixaResearch Institute. Gabriel Rabinovich, del IBYME y del CaixaResearch, destaca que el siguiente paso es desarrollar estrategias terapéuticas combinadas que permitan inhibir la galectina-1 tanto en su forma extracelular como intracelular. "Este enfoque es prometedor porque esta proteína participa en procesos clave del tumor, como la angiogénesis y la resistencia a la inmunoterapia", concluye.

Una nueva esperanza en la lucha contra el cáncer

En resumen, este hallazgo científico representa una nueva diana terapéutica que podría transformar las opciones de tratamiento para uno de los cánceres más letales y resistentes de la medicina moderna, ofreciendo esperanzas renovadas a miles de pacientes y a sus familias.