Madrid

Investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) han hecho un sorprendente hallazgo en la lucha contra el cáncer: han identificado un tipo de células que atacan el sistema inmunológico y facilitan la metástasis cerebral, lo que podría explicar la ineficacia de los tratamientos de inmunoterapia en ciertos pacientes. Este descubrimiento fue publicado recientemente en la prestigiosa revista Cancer Discovery de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer.

La metástasis cerebral ocurre cuando las células tumorales logran engañar al sistema inmunológico, impidiendo que defienda al organismo como lo haría normalmente. Según Manuel Valiente, jefe del Grupo de Metástasis Cerebral del CNIO, los pacientes con metástasis cerebral avanzada no responden adecuadamente a los tratamientos inmunológicos. Además, cada vez son más frecuentes los casos de pacientes que, aunque inicialmente respondían bien, recaen debido a nuevas metástasis en el cerebro.

Los científicos han determinado que la barrera hematoencefálica, que protege al cerebro de toxinas, obstaculiza la entrada de anticuerpos utilizados en inmunoterapia. La clave del problema radica en unas células cerebrales llamadas astrocitos, que producen una molécula conocida como TIMP1. Esta molécula interviene en la incapacidad del sistema inmune para destruir las células cancerígenas.

"Los astrocitos pro-tumorales se encargan de producir TIMP1, que a su vez desactiva las células defensivas del organismo. Este hallazgo abre nuevas vías de investigación y nos proporciona un enfoque innovador tanto clínica como científicamente", indica Neibla Priego, investigadora del CNIO.

Desde la identificación de TIMP1, los investigadores proponen usarlo como biomarcador para detectar metástasis cerebrales que operan bajo este mecanismo de inmunosupresión. "TIMP1 es un excelente biomarcador, ya que sus niveles en el líquido cefalorraquídeo son significativamente más altos en pacientes con metástasis cerebral", añade la investigadora.

Para combatir este problema, el equipo del CNIO ha sugerido la utilización de un fármaco llamado silibinina, que hasta ahora se había usado para otros fines terapéuticos. Este fármaco inhibe la producción de la TIMP1 por los astrocitos. Actualmente, hay un ensayo clínico en curso para evaluar su eficacia en el tratamiento de metástasis cerebral y se esperan resultados para el año 2025.

Este descubrimiento no solo promete revolucionar el tratamiento de la metástasis cerebral, sino que también podría tener implicaciones más amplias en la investigación del cáncer. ¿Será este el avance que la comunidad médica ha estado esperando? ¡Estaremos atentos a los resultados!