Las sociedades científicas y las asociaciones de pacientes han lanzado una campaña impactante para sacar a la luz los 20,000 casos de hepatitis C que se estima aún están sin diagnosticar y tratar en España. Este esfuerzo coincide con la European Testing Week de otoño, una semana dedicada a la concienciación que busca movilizar hasta el 25 de noviembre todos los esfuerzos en Europa para la detección, tratamiento y prevención de las hepatitis virales, el VIH y las ITS bajo el lema (#TestTreatPrevent).

La campaña está liderada por la Asociación Española para el Estudio del Hígado (AEEH) e involucra a 17 organizaciones comprometidas en eliminar la hepatitis C en España. Su objetivo es informar sobre los factores de riesgo y desmentir algunos falsos mitos que rodean el diagnóstico y tratamiento de esta enfermedad. Se exhorta a todas las personas que tengan dudas sobre su estado serológico a hacerse la prueba.

Los materiales de la campaña destacan factores de riesgo como compartir utensilios de afeitado, hacerse tatuajes o piercings sin las debidas condiciones higiénicas, participar en prácticas sexuales de riesgo como el Chemsex, o haberse sometido a una intervención quirúrgica antes de 1995. Estos son aspectos que suelen ser desconocidos por la mayoría.

Además, se abordan malentendidos comunes y falsos mitos, tales como: “no necesito tratamiento hasta que me sienta mal”, “el tratamiento es largo y doloroso”, “necesito dejar de beber alcohol y usar drogas antes de recibir el tratamiento”, “ya que me he reinfectado, no puedo ser tratado de nuevo” y “una vez curado, no puedo reinfectarme”. Todas estas afirmaciones son incorrectas y pueden disuadir a las personas de buscar diagnóstico y tratamiento.

Lo cierto es que la hepatitis C puede no presentar síntomas, y existe el riesgo de reinfección. El diagnóstico se realiza fácilmente con un análisis de sangre o una muestra de fluido oral, mientras que los tratamientos actuales son efectivos, con una duración de entre 8 y 16 semanas, pocos efectos secundarios y son fáciles de seguir.

La campaña incluye testimonios inspiradores de cuatro pacientes diagnosticados con hepatitis C en diferentes momentos a lo largo de los últimos 30 años. Ellos alientan a quienes tienen dudas a hacerse la prueba, resaltando que "hoy la enfermedad se cura", y enfatizan la importancia de cuidar tanto el bienestar físico como el emocional y social. Sus mensajes se resumen en el lema de la campaña: “#xHyxC, puedes curarte de la hepatitis C.”

Los testimonios individuales revelan experiencias muy diversas, ya que tuvieron lugar en momentos históricos distintos en relación al conocimiento de la enfermedad y los tratamientos disponibles. Por ejemplo, Carmen y Rafael fueron diagnosticados en épocas en que no existían tratamientos efectivas, y sus condiciones empeoraron con el tiempo. Ambos instan a otros a hacerse la prueba, ya que la hepatitis C puede estar presente sin síntomas claros.

Los otros dos pacientes de la campaña se han curado y disfrutado de una vida normal. Coinciden en que existen muchas razones para buscar la cura y animan a las personas a hacerse la prueba, especialmente si han compartido utensilios potencialmente contaminados.

El testimonio de Diego, quien ha enfrentado la coinfección por VIH y hepatitis C, subraya que los nuevos tratamientos han sido una “salvación absoluta”. Actualmente, la coinfección en España es inferior al 0.85%. Gracias a los tratamientos efectivos, personas como Paco, director de escena destacado en el Teatro Real de Madrid y otros lugares emblemáticos, han podido continuar sus carreras sin que la hepatitis C interfiriera en su éxito.

Según Manuel Romero, presidente de la AEEH, la historia de la hepatitis C en España es un “sueño hecho realidad”: “Nunca imaginamos que podríamos curar una enfermedad crónica en apenas tres meses, impactando así en la calidad de vida de muchas personas.”

Sin embargo, aún quedan retos por superar. Se estima que cerca de 170,000 personas se han beneficiado de tratamiento en España, el país que más pacientes ha tratado y curado por millón de población. Pero la labor no termina aquí, ya que, según el Dr. Romero, aunque los avances son significativos, aún queda camino por recorrer. Se espera que esta campaña impulse un logro histórico: la eliminación de una enfermedad infecciosa sin vacuna en menos de tres décadas.

Los especialistas resaltan la necesidad de dos estrategias clave: el cribado oportunista basado en la edad, actualmente limitado a algunas comunidades como Galicia y Andalucía, y la detección activa en poblaciones vulnerables que tradicionalmente no acceden al sistema sanitario, como personas sin hogar y usuarios de drogas. Con la ampliación de estas iniciativas, las perspectivas son optimistas: podría ser probable erradicar la hepatitis C en España en los próximos dos o tres años.