Aalto-yliopiston uusi tutkimus viittaa siihen, että maapallon väestömäärä saattaa olla merkittävästi suurempi kuin aiemmin on arvioitu. Tutkimus paljastaa, että erityisesti maaseuduilla asuvista ihmisistä suuri osa ei ole laskenut virallisiin väestötietoihin, mikä johtaa valtavaan vääryyteen väestölukuennusteissa.

Tutkijat, led by vesitekniikan asiantuntija Josias Láng-Ritter, vertasivat patohankkeisiin liittyviä väestötietoja virallisiin tilastoihin ja huomasivat huolestuttavia eroja. Heikentääkö tämä meidän ymmärrystämme globaalista väestönkasvusta ja -jakaumasta?

Viralliset tiedot kertovat, että maapallolla on noin 8,2 miljardia ihmistä, mutta tämä voi olla vain jäävuoren huippu. Kasvu on ollut uskomatonta, sillä väkiluku on nelinkertaistunut viimeisen sadan vuoden aikana.

Erityisesti tutkimuksessa huomattiin, että maaseutualueilla arvioidaan keskimäärin 50–80 prosenttia väestöstä olevan huomaamatonta eri malleissa. Tämä tarkoittaa sitä, että jopa tänä päivänä viralliset luvut leikkaavat noin puolet maaseudun väestöstä ulos. Geoinformatioteknologian apulaisprofessori Henrikki Tenkanen korostaa, että tällainen vääryys voi vaikuttaa merkittävästi väestötilastointiin ja päätöksentekoon.

Tutkijat laajensivat tutkimuksensa 307 patohankkeeseen eri puolilla maailmaa ja havaitsivat, että väkilukuun liittyvät virheet ovat systemaattisia. Aineistot kattavat 35 maata, mutta jopa vauraissa maissa, kuten Australiassa, on löytynyt vastaavanlaisia haasteita.

Väestöaineistojen tarkkuus on parantunut ajan myötä, mutta vuoden 2010 tiedoissakin puuttui 32–77 prosenttia maaseudun väestöstä. Tutkijat pelkäävät, että uusimmissa aineistoissa on edelleen samoja ongelmia.

Kansalaisten määrä on Suomessa hyvin tiukasti hallussa, kun taas monilla muilla mailla, kuten Kiinalla, on suuria haasteita väestölaskennassa, joka tapahtuu vain jokaisen kymmenen vuoden välein. Laskenta on valtava operaation, johon osallistuu enemmän ihmisiä kuin Suomessa on asukkaita.

Aalto-yliopiston tutkijat varoittavat, että väestötilastoissa esiintyvät puutteet voivat olla tuhoisia. Ne vaikuttavat infrastruktuurihankkeiden suunnitteluun sekä luonnonkatastrofien vaikutusten arvioimiseen.

Tilastot eivät vain kerro määrästä, vaan myös vaarantavat ihmisten turvallisuuden. Tämä uusi tutkimus haastaa aiempia oletuksia kaupungistumisesta ja tuo esiin tarpeen tarkistaa, kuinka paljon meitä oikeasti on, erityisesti maaseudulla, missä väestö vähenee, mutta silti saattaa olla enemmän ihmisiä kuin tiedämme.