Suomen miesten hiihtomaajoukkue on tällä hetkellä epävakaassa tilassa, ja Johanna Matintalon loukkaantuminen tuo lisää haasteita naisten viestimitalitoiveille. Samaan aikaan maailmancupin kilpailut jatkuvat Ranskassa Les Roussesissa 17.-19. tammikuuta, joissa suomalaisurheilijat saavat näyttöpaikan.

Perttu Hyvärinen on ehtinyt kilpailla vain yhdessä maailmancupin kisassa, kun taas Remi Lindholm ja Joni Mäki kamppailevat huonossa vireessä. Vain Lauri Vuorinen on onnistunut alkukaudella hienosti, mutta nyt hänenkin suorituksensa on tökkinyt. Yksi asia on kuitenkin varma: Trondheimin MM-kisoihin on aikaa vain reilu kuukausi, ja Suomen miesten joukkue tarvitsee enemmän varmuutta ja tasoa.

Iivo Niskanen on ollut Suomelle tärkein hiihtäjä, ja Arsi Ruuskanen tulee perässä. Ranskan kilpailuiden aikana saamme kiintoisaa tietoa siitä, missä kunnossa muut suomalaiset miehet ovat, mukana kun ovat Niskanen, Ruuskanen ja Ristomatti Hakola. Trondheimissa on tärkeää, että joukkue pystyy työskentelemään yhdessä eikä ainoastaan luottamaan Niskasen suoritustasoon, sillä hopeamitali on puolustettavana. Aino-Kaisa Saarinen, Yle Urheilun asiantuntija, viittaa menneisiin saavutuksiin ja uskoo, että nykyinen viestijoukkue haisee paluulta Planican menestykselle.

Hakolan nykykuntoa arvioidessaan Saarinen kertoo, että Hakola on jo pitkään ollut vahvassa kunnossa. Kun hän sai kahden vuoden takaisessa mestaruuskilpailussa hopeaa, odotukset ovat korkealla. Samalla on kuitenkin muistettava, että kisamatkat ovat MM-kisoissa peräkkäisinä päivinä.

Maaliskuun 4. päivänä hiihtävät miesten kymmenen kilometrin perinteisen tyylin aikaväli, ja sen jälkeen tulevat parisprintti ja 4 x 7,5 kilometrin viesti. Naisten viisiväriset olympialadut ovat sulle ja VM-viesti monelle suomalaiselle on tärkeä tavoite.

Johanna Matintalon loukkaantuminen aiheuttaa merkittäviä huolia joukkueen menestykselle. Vaikka hän on jäämässä pois seuraavista kisasta, hän on silti toiveikas Trondheimin MM-kisojen suhteen. Jos Matintalon ei kuitenkaan onnistu hiihtämään, se verottaa naisten viestijoukkueen menestysmahdollisuuksia tuntuvasti. Onneksi nuoret lahjakkuudet, kuten Jasmi Joensuu, Kerttu Niskanen ja Krista Pärmäkoski, ovat valmiita ottamaan vastuuta parisprintissä.

Yksi asia on kuitenkin varma: Matintalon poissaolo olisi suuri isku. Saarisen mukaan tarvitaan ihmeitä, kuten neljä vuotta sitten Oberstdorfissa, jotta Suomen naiset voisivat menestyä. Ja vaikka Matintalo pääsisi kisakuntoon, haasteet ovat suuret.

Matintalon urheilu-ura on saanut alkukaudesta lähtien kovan kolauksen pohjevamman vuoksi, ja hänen tulisi harkita tarkkaan kisoihin osallistumista. Saarinen kysyykin: "Miksi hän osallistui Val di Fiemmessä, jos jalka oli huonossa kunnossa?" Tällä hetkellä ei olisi järkevää panna terveyttään vaaraan, sillä kisaolosuhteet eivät voi korvata vamman hoitoa.

Tulevat kisat ovat ratkaisevan tärkeitä, ja Suomen hiihtojoukkue toivoo parasta mahdollisuutta kisaamisessa. Kaikki silmät ovat nyt käännettyinä Les Roussesin kilpailuissa, ja joukkueen on löydettävä oikea suunta, kunhan lopulta pääsevät kisaringin sisälle.