Saara Keskitalo ja Vilma Mäki, kaksi hurjaista nuorta aitajuoksijaa, ovat harjoitelleet yhdessä Helsingissä syksystä lähtien liittäen voimansa Mikael "Micke" Ylöstalon valmennukseen. He ovat saavuttaneet merkittäviä aikoja 100 metrin aidoissa, sijoittuen Suomen kaikkien aikojen tilastossa viidenneksi ja kuudenneksi ajoilla 12,84 ja 13,07 sekuntia.

Yhteistyön sekoittaminen ystävyyteen tekee heidän harjoitusympäristöstään ainutlaatuisen. Aitajuoksuharjoittelussa vallitsee ilo ja rentous, mikä auttaa molempia kehittymään paremmiksi urheilijoiksi. Kaksikko jakaa harjoituksiaan myös Instagramissa nimellä Aitalyylit. "Saara on nopeampi kuin minä, joten jos pysyn hänen kantapäillään, olen tyytyväinen", Mäki kertoo SUL:n valmennusjulkaisussa. Tämä tasoisuus hyödyttää heitä kummallakin kilpailutilanteissa.

Keskitalo puolestaan kokee treenikaverin olevan tukeva apu: "On todella hyödyllistä nähdä toinen juoksemassa vieressä ja kuulla valmentajan antavan palautetta. Se auttaa hahmottamaan omaa suoritustani ja kehitystäni."

Aitalyylit-vastaava harjoitusryhmä sai alkunsa, kun Mäki muutti Helsinkiin syksyllä ja aloitti opiskelut laboratorioanalyytikoksi, samalla päättäen siirtyä Ylöstalon valmennukseen. Mäki kertoi keskustelleensa entisen valmentajansa Antti Haapakosken kanssa ja tämä kannusti siirtymään lähiopetukseen. Ylöstalo, tietäen Mähden taidot kilpailuista, ei voinut kieltäytyä yhteistyöstä, kun Mäki päätti liittyä heidän ryhmäänsä.

Keskitalolla on ollut oma haasteensa kesällä, kun hän sairastui keväällä korkeaan kuumeeseen, mikä vaikutti hänen kehitykseensä. "Se veti minun voimatasot nollille", hän muistelee. "Palattuani treeneihin tajusin, kuinka paljon oli työskennelty ennen sairastumista. Kehityksen uudelleen aloittaminen vaati kärsivällisyyttä."

Molemmat urheilijat pyrkivät syksyn aikana keskittymään aitojen ylitystekniikkaan, joka on yksi heidän suurimmista kehityskohteistaan. Keskitalo selvittää, kuinka tärkeä rooli lajin tekniikalla on ja Mäki lisää: "On todella tärkeää, että voimme treenata yhdessä ja keskittyä samoihin heikkouksiin."

Keskitalo opiskelee Helsingin yliopistossa molekyylibiologiaa, mutta keskittyy silti pääasiassa urheiluuraansa. "Olen ollut varovainen opiskelujen ja urheiluvelvoitteiden välillä, mutta haluan varmistaa, että urheilussa tulee entistä suurempia edistysaskelia."

Keskitalo ja Mäki molemmat suuntaavat kohti hallikautta tavoitteena rikkoa omia ennätyksiään, ja toivovat, että heidän yhteistyönsä ja harjoitustekniikkojensa kehittyminen nostaavat heidät kansainväliselle tasolle. "Nyt syksyllä on hyvä aloittaa harjoituksia, kun tuntuu, että kesän harjoittelusta on jäänyt hyviä oppeja", Keskitalo toteaa.

Tulevaisuudessa Aitalyylit-joukkue toivoo menestystä kilpailuissa ja kansainvälisissä tapahtumissa. Ylöstalon valmennuksessa he ovat saaneet kehitykselle erinomaiset puitteet ja molemmat uskovat, että yhteistyö, ystävyys ja yhteiset päämäärät vievät heidät pitkälle. Tulevat haasteet, kuten EM-hallit, ovat heidän mielessään, ja he ovat valmiit näyttämään maailmalle, mihin he pystyvät.