Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov koki järkyttävän hetken ottelussa Ottawa Senatorsia vastaan, mutta Pantherseissa voidaan huokaista helpotuksesta loukkaantumisen vakavuutta arvioitaessa.

NHL:n asiantunteva sisäpiiritoimittaja Elliotte Friedman on vahvistanut, että Barkov vältti pahimmat seuraukset ja pääsi hyvin vähällä. Hänen loukkaantumisensa sattui kiekkotilanteessa, jossa Barkov liukui jalat edellä laitaa vasten, ja hänet joutui taluttamaan jäältä pois.

Onneksi kuvantamistutkimuksissa ei paljastunut murtumia tai vakavia vaurioita. Friedmanin mukaan Barkov tulee olemaan hetken poissa kaukalosta, mutta pahimmat skenaariot, kuten pitkäaikainen poissaolo, on onneksi vältetty. ”Hän on tovin sivussa, mutta pahimmalta tulokselta vältyttiin,” Friedman ilmoitti X:ssä.

Florida Panthersit tarvitsevat Barkovia, sillä hänen johtajuutensa ja pelitaitonsa ovat keskiössä joukkueen menestyksessä kauden aikana. Fanit ovat myös ilmaisseet tukensa ja toivottaneet Barkoville pikaista toipumista sosiaalisessa mediassa.

Siinä missä Barkovin loukkaantuminen olisi voinut olla käännekohta Panthersin kaudelle, nyt näyttää siltä, että joukkue voi jatkaa taisteluaan pudotuspelipaikoista. Joukkueen valmennusjohto ja muu pelaajisto ovat jo valmiina tukemaan Barkovia hänen kuntoutumisensa aikana. Floridan jääkiekkokulttuuri on osoittanut voimansa ja yhtenäisyytensä, ja hyvin nopeasti tunnettu kapteeni saattaa palata kaukaloon entistä vahvempana.