NHL:n siirtotakaraja sulkeutui viime perjantaina, ja sen suurimmasta yllätyksestä vastasi hallitseva mestari Florida Panthers, joka hankki Boston Bruinsin kapteenin Brad Marchandin riveihinsä. Tämä siirto herätti paljon huomiota, sillä Marchand oli viettänyt yli 1000 ottelua Bostonissa ja oli ikoninen hahmo seuran historiassa.

Pantterilauma sai 36-vuotiaan Marchandin vain yhdellä varausvuorolla. Jos Florida voittaa kaksi pudotuspelisarjaa kevään pudotuspeleissä ja Marchand pelaa joukkueensa peleistä vähintään puolet, Bruins saa ykköskierroksen varauksen joko vuoden 2027 tai 2028 NHL-varaustilaisuuteen. Muussa tapauksessa vuoro muuttuu vuoden 2027 toisen kierroksen varaukseksi.

Marchand kommentoi siirtoaan Floridan medialle maanantaina. Hän kertoi tuntevansa surua jättäessään taakseen paikan, jonka on aina mieltänyt kodikseen.

– Minulla on paljon mahtavia muistoja Bostonista. Vietin siellä monta hienoa vuotta, hän sanoi lehdistötapaamisessaan ja herkistyi muistellessaan aikaa urheiluhullussa kaupungissa. Marchand aloitti uransa Bruinsissa kaudella 2009–2010, ja seuraavalla kaudella hän ja Bruins voittivat Stanley Cupin.

Kuuden kauden aikana Marchand teki Bostonille 1090 runkosarjaottelussa 422 maalia ja keräsi yhteensä 976 tehopistettä. Hän kuvaili olleensa pettynyt, ettei hän voinut jäädä rakastamaansa seuraan.

– Tiedän, että bisnes on bisnestä, mutta olisin mieluusti halunnut jatkaa Bostoniin. Joskus tapahtuu asioita, joita ei voi ennakoida, hän totesi.

Kuitenkin Marchand on tyytyväinen, että pääsee taistelemaan Stanley Cupista Floridan vahvassa joukkueessa.

– Olen kiitollinen, että pääsin mahtavaan ja kilpailukykyiseen joukkueeseen. Lopulta kyse on voittamisesta, ja Floridalla on siihen hyvät mahdollisuudet, hän päätti.

Florida Panthers kohtaa seuraavaksi Boston Bruinsin keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa, ja odotettavissa on varmasti jännittävä ottelu, joka tuo mukanaan paljon tunteita. Kaikki katseet ovat nyt sekä Marchandissa että Panthersin joukkueessa kun he tähtäävät vielä voittoon ja mestaruuteen.