Amerikkalaisen jalkapallon yliopistosarja NCAA:ssa on saanut uutta väriä suomalaisen Aleksi Pulkkisen myötä. Helsinkiläinen Pulkkinen, joka pelaa South Alabaman yliopistossa lentopotkaisijana, on jo lyönyt itsensä läpi sarjassa, ja hänen tavoitteensa on saavuttaa ammattilaisten eliitti NFL:ssä.

Kausi on ollut Pulkkiselle monella tapaa mielenkiintoinen; alkuvaiheessa hän ei ollut vielä aloittava puntteri, mutta joukkueen epäonnistumisen myötä hän sai mahdollisuuden näyttää kyntensä. "Kausi on ollut opettavainen ja olen päässyt kehittymään pelaajana. On hienoa, että saan enemmän vastuuta", Pulkkinen kertoi.

Yksi kauden kohokohdista oli ehdottomasti ottelu Louisiana State Universityta vastaan, jossa yli 100 000 katsojan edessä pelaaminen oli unohtumaton kokemus. "Oli uskomatonta kentällä, kun kuulin fanien kannustavan. Se inspiroi todella paljon", hän muisteli.

Pulkkinen on jo haaveillut ensi kaudesta ja kehittää itseään edelleen. Hän tietää, että on vielä matkaa NFL:ään, mutta uskoo omiin kykyihinsä. "Olen nähnyt, millaisia pelaajia siellä on ja tiedän, mitä tarvitaan päästäkseni sinne. Se on paljon kiinni omasta harjoittelusta ja kehonhuollosta", hän totesi.

Seuraavat kaksi vuotta yliopistossa ovat kriittisiä Pulkkiselle, jotka ovat hänen viimeiset mahdollisuutensa päästä NFL:n tasolle. "Ensi kausi on valmistautumiskausi, jolloin aion ottaa kaiken irti harjoituksista ja peleistä. Tavoitteeni on selkeä: haluan kehittää omaa peliäni joka pelissä", hän sanoi päättäväisesti.

Pulkkinen herättää huomiota myös opiskelijana, hän opiskelee kansainvälistä politiikkaa ja asuu viiden muun pelaajan kanssa kimppakämpässä. "Elämä täällä on hienoa, mutta välillä kaipaan Suomeen ja sen rauhallista elämänmenoa", hän avautui.

Kaupungin sykkeen keskellä, hän samanaikaisesti tasapainottaa opiskelun ja urheilun vaatimukset. Pulkkinen on kuin esimerkki siitä, miten unelmia voi tavoittaa kovalla työllä ja sitoutumisella – kuka tietää, ehkä NFL odottaa nurkan takana?