LONTOO – Britannia on historiallisessa käännekohdassa, sillä se on ensimmäisenä merkittävänä teollisuusmaana luopunut hiilivoimasta: Ratcliffe-on-Soarin hiilivoimala lopetti toimintansa maanantain ja tiistain välisenä yönä.

Vertailun vuoksi, pienemmät maat kuten Belgia, Itävalta ja Ruotsi ovat jo aikaisemmin luopuneet hiilivoimasta, ja Suomi aikoo tehdä saman vuoteen 2029 mennessä. Hiilestä luopuminen on Britannian historiassa valtava merkkipaalu, sillä maailman ensimmäinen hiilivoimala avattiin Lontoossa vuonna 1882, mahdollistaa kaupungin ensimmäiset öiset katuvalot.

Hiili on ollut teollisen vallankumouksen perusta, joka alkoi Britanniasta 1700-luvulla. Hiilivoima mahdollisti höyrykoneiden ja teollisuuden kehittymisen, muuttaen Britannian tekstiliteollisuuden ja teräksen suurvallaksi. Britannian laivasto, hiilen voimalla kulkevat alus, laajensi maa siirtomaavaltaa ja talousvaikutus globaalisti.

Vaikka hiilen käyttö on vähentynyt vuodesta 1990, sen täydellinen lopettaminen on käynnistynyt todella vasta viime vuosina. Pääministeri Margaret Thatcherin aikana 1980-luvulla käytännössä lakkautettiin monia kaivoksia, mikä johti suurin lakkosarjaan yhdistettynä ammattiliittojen voiman heikentämiseen.

Viime vuosikymmeninä hiilen tuottaminen on käynyt liian kalliiksi, ja hiilivero on nostanut kustannuksia entisestään. Lisäksi tiukat päästörajat ovat rajoittaneet hiilivoiman tuotantoa. Tällä hetkellä hiili on pääasiassa korvattu kaasulla, mutta myös maa- ja energiateollisuuden kasvavat haasteet uhkaavat fossiilisten polttoaineiden tuotantoa.

Uusiutuvan energian tavoitteet ovat kunnianhimoiset: Britannia aikoo saavuttaa nollapäästöt vuoteen 2050 mennessä. Uuden työväenpuolueen johtama hallitus haluaa nostaa Britannian ”uusiutuvan energian supervallaksi”, ja on perustanut valtion omistaman energiayhtiön ohjaamaan tätä uudistuvaa energian tuottamista.

Tuulivoiman tuotanto on kasvanut nopeasti, ja se on jo yli neljäsosa Britannian energialähteistä. Maa investoi erityisesti merellisiin tuuliturbiineihin, ja uudet hankkeet mantereella on myös suunnitteilla, mukaan lukien suuret aurinkovoimalat Nottinghamin seudulle.

Kuitenkin kansan mielipide ei ole yksiselitteinen; monet paikalliset asukkaat vastustavat suurien aurinkopaneelien rakentamista asuinalueidensa läheisyyteen. Vaikka uusiutuvan energian suosio kasvaa, haasteena ovat korkeat kustannukset, sillä uuden energiamuodon siirtyminen voi olla taloudellisesti rasittavaa.

Erityisesti lämpöpumpuista, joihin hallitus on kehottanut siirtymään, ollaan yhä skeptisiä. Hallitus on luvannut tukea asennuksille, mutta niiden korkeat kustannukset vanhoissa huonosti eristetyissä taloissa aiheuttavat huolta.

Kaasun käyttö lämmityksessä on yhä merkittävä osa brittiläisten kotien energiapalettia, ja aikaisemmin suunniteltu uusien kaasulämmittimien asennuskielto siirrettiin vuoteen 2035. Vastaava kohtalo kohtasi myös uusia diesel- ja bensa-autoja, joiden kielto siirrettiin vuodesta 2030 vuoteen 2035.

Sähköautojen myynti on edelleen alhaisella tasolla, ja monet kuluttajat valitsevat mieluummin hybridiautoja. Britannian on kiireellisesti löydettävä keinot saavuttaa vuoteen 2050 asetetut nollapäästötavoitteet.