Miltonin hurrikaanin aiheuttamat tuhot olivat odotettua vähäisempiä, mutta samalla epäröinti ja epäluulo levisivät kohisten. Yhdysvaltain-kirjeenvaihtaja Ilmari Reunamäki tarkastelee, miten myrskyt vaikuttavat poliittiseen keskusteluun.

Hurrikaani Milton ei kuitenkaan ollut riittävän voimakas muuttamaan Yhdysvaltain presidentinvaalien kampanjointia, vaikka sillä oli vakavia seurauksia. Kuolleita on ainakin tusinan verran, ja aineelliset vahingot nousevat miljardiluokkaan. Floridan suurkaupunkialueet välttyivät pahimmilta tuhoilta, ja hurrikaanivirtojen suuruus jäi odotettua matalammaksi.

Floridan valtiolla oli jälleen kerran hyvä varautuminen hurrikaaneihin. Miljoonia ihmisiä evakuoitiin nopeasti, tulvamuurit toimivat ja rakenteet kestivät myrskyn aiheuttamaa kuormitusta. Presidenttiehdokkaat huomasivat torstaiaamuna, ettei tilanne ollut niin vakava, että olisi järkevää keskeyttää kampanjointi ja lentää Floridaan.

Vaalit ajoittuvat aina Atlantin hurrikaanikauden loppupuolelle, joten kampanjat ovat jo valmiita tämänkaltaisiin yllätystilanteisiin. Monet muistavat vuoden 2005 hurrikaani Katrinan ja George W. Bushin hallinnon hitaan reagoinnin, mutta myös vuoden 2012 Sandy-hurrikaanin, jolloin johtavat demokraatit saivat kiitosta nopeasta toiminnastaan.

Tällä kertaa nähtiin, ettei Floridan republikaanikuvernööri Ron DeSantis tule kiittämään presidentti Joe Bidenia tai varapresidentti Kamala Harrisia tuen vuoksi, mutta tuhojen vähäisyys saattaa hillitä poliittista teatteria heidän välillään.

Lisäksi viime ja nykyisissä hurrikaaneissa, kuten Helenessä, on nähty huolestuttavaa disinformaatiota. Sosiaalisessa mediassa, erityisesti Elon Muskin X:ssä, levitettiin kuvia, joita väitettiin tuhoista. Kremlin kontrolloima venäläinen uutistoimisto Ria Novosti osalistui jakamaan näitä kuvamateriaaleja.

Erityisesti Yhdysvaltain hätätilavirasto (FEMA) sai osakseen äärimmäisiä väitteitä ja disinformaatio oli suunnattu liittovaltiota vastaan. Alueen pelastustyöntekijöiden väitettiin niin varastaneen hätäapupaketteja kuin takavarikoineen kansalaisten omaisuutta.

Musk itse jakoi päivityksen, jossa syytettiin paikallisia seriffiä liittovaltion työntekijöiden uhkaamisesta. Ex-presidentti Trump väitti, että katastrofista kärsiville alueille ei saada apua, koska varat kuluvat maahanmuuttajille.

Erityisen absurdina pidetään republikaanisen kongressiedustaja Marjorie Taylor Greenen väitettä, että Valkoinen talo kontrolloi säätä ja manipuloi hurrikaaneja. Salaliittoteoreettiset väitteet liikkuvat siitä, että hallitus jollakin tavalla ohjaisi hurrikaaneja republikaanien alueille.

Disinformaatio yltyi niin voimakkaaksi, että jopa republikaaniset poliitikot joutuivat oikaisemaan edustajiensa jakamia valheita. Pohjois-Carolinan alueen edustaja Chuck Edwards julkaisi tiedotteen vakuuttaakseen ihmiset siitä, ettei valtio ohjaa säätä.

FEMA ei ole koskaan aiemmin kohdannut vastaavaa disinformaatiotulvaa, kuten viraston johtaja kertoi. Tämä kaikki voi olla kuitenkin vasta esilämmittelyä tuleville vaalipäiville.

Nopeasti kasvava salaliittoteorioiden aalto lähestyy Yhdysvaltoja ja uhkaa iskeä vaalipäivänä. Se on signalointi ajasta, jolloin totuus ja disinformaatio sekoittuvat yhä enemmän, ja kansalaisten on tehtävä vaikeita päätöksiä poliittisesta kentästä.