– Ydinaseiden käyttö on vakava asia, ja niiden osalta on tärkeää olla valmiita toimimaan. Jos näin ei ole, voi vaarana olla, että päädytään tilanteeseen, jossa niille on pakko turvautua.

Yhdysvaltojen entinen ulkoministeri Alexander Haig tiivisti maan ydinasestrategian 1980-luvulla. Haig korosti, että vaikutusvalta ja uskottavuus ovat avainasemassa kansainvälisissä suhteissa. Jos uhkauksia ei uskota, varoitukset jäävät pelkästään lipuksi tuuleen.

Donald Trump on antanut ymmärtää, ettei hän välitä tästä periaatteesta. Presidenttinä hän on esittänyt lukuisia aloitteita ja uhkauksia, mutta monet niistä, kuten idea Gazasta turistiparatiisina, eivät kestä lähempää tarkastelua.

Ukrainan presidentin Volodymyr Zelenskin vierailu Valkoisessa talossa helmikuussa paljasti Trumpin käsityksen ulkopolitiikasta. Trump vertasi kansainvälisiä suhteita pokeripeliin, unohtaen että pelin säännöt ovat kaikkein tärkeimmät.

Maailmantilanne osoittaa, että jopa Donald Trump tarvitsee uskottavuutta, jotta hänen sanaansa voitaisiin luottaa. Historian opetukset ovat selkeitä: Jos Saddam Hussein olisi ymmärtänyt Yhdysvaltojen todelliset aikomukset aikaisemmin, sota Irakissa olisi voitu välttää.

Samoin, jos Venäjä olisi uskonut, että länsi todella tukee Ukrainaa, sen toimet olisivat voineet olla hyvin erilaisia. Lännen kyvyssä viestiä päättäväisyys ja luottamus on selkeä puute.

Tällä hetkellä Venäjän Vladimir Putin ja Kiinan Xi Jinping odottavat selkeää viestiä Yhdysvalloilta Ukrainan tilanteesta sekä Taiwanin aseman säilyttämisestä. Trumpin reaktiot näihin kysymyksiin ovat ennustettavissa, mutta paljon riippuu siitä, pysyykö Washington sanoissaan.

Perinteinen ulkoasiainhallinta on sitä mieltä, että aiempi käytös ennustaa parhaiten tulevaa. Luotettavuuden ylläpito on valtiolle tärkeää, se mahdollistaa uskottavan uhkailun ja helpottaa sovittelua kansainvälisissä suhteissa. Uskottavuus rakentuu ajan mittaan, ja sen ylläpito on elintärkeää, jotta valtiot eivät joutuisi toistuvien konfliktien uhriksi.

Nobel-palkitun Thomas Schellingin mukaan maine on yksi niistä asioista, joiden puolesta kannattaa taistella. Uusimpien tutkimusten myötä luottamuksen ja uskottavuuden merkitys kansainvälisissä suhteissa on noussut entistä tärkeämmäksi, mutta kysymys on, kuinka niitä rakennetaan ja arvostellaan.

Olemme kuitenkin huolissamme siitä, ovatko nämä opit koskaan Donald Trumpin tai hänen kaltaistensa johtajien tiedossa. Jos autoritaariset valtiot johdetaan vanhoilla kaavoilla, Trumpin olisi nyt enemmän kuin koskaan panostettava uskottavuutensa parantamiseen.