MOSKOVA

Venäjän presidentti Vladimir Putin on toistuvasti tarkastellut videotallenteita Muammar Gaddafin kuolemasta. Gaddafi, joka teki myönnytyksiä lännen suuntaan, kaatui lopulta lännen tukemien Libyan kapinallisten toimesta lokakuussa 2011. Tämä tapaus vaikutti Putiniin syvästi, ja se muistuttaa hänelle, että lännen voimat voivat voimakkaasti kaataa jopa pitkäaikaisia liittolaisia.

Vuonna 2015 Venäjä astui Syyrian sisällissotaan, jossa se tuki presidentti Bashar al-Assadia hädänalaisessa asemassa. Putin ymmärsi, että Assadin kaatuminen tarkoittaisi elintärkeiden strategisten intressien menettämistä alueella. Venäjän ilmapommitukset sekä Iranin ja Hezbollahin vahva tuki auttoivat Assadin hallintoa pysymään pystyssä.

Tämä voitto oli Venäjän näkökulmasta merkittävä, mutta nyt se on kääntymässä tappioksi. Assadin mahdollinen kaatuminen tarkoittaisi, että Venäjä menettäisi sotilaalliset tukikohtansa Tartutissa ja Hmeimimissä, jotka ovat olleet kallisarvoisia Venäjän vaikutuskeinoja Lähi-idässä.

Kun kapinalliset ottavat vallan, on kyseenalaista, tulevatko he sallimaan Venäjän sotilaallista läsnäoloa Syyriassa, ottaen huomioon maan polttavat muistot Venäjän pommituksista. Tämä tuo mukanaan merkittäviä haasteita Venäjän laivaston toimintakyvylle Välimerellä, erityisesti nyt, kun sen Mustanmeren laivasto on rajattua turkkilaisten hallintojen vuoksi.

Yhdysvalloilla on ollut merkittävä rooli Assadin hallinnon murentamisessa. Pakotteet ovat estäneet Assadia nousemasta taloudellisesti ja poliittisesti. Uudenlaiset joukot, joita Yhdysvallat on lähettänyt Syyrian öljyntuotantoalueille, ovat myös vaikuttaneet oleellisesti siihen, ettei Assad kykene hallitsemaan talouttaan.

Venäjän ote Syyriasta on heiketty, osittain Ukrainan sodan vuoksi, jolloin resursseja ei ole voitu siirtää Assadin avuksi. Venäjän viimeaikaiset sisäiset ongelmat, kuten Wagner-ryhmän kapina, ovat lisäksi vaikuttaneet siihen, että Venäjän tilanne ja kyky tukea Assadia ovat heikentyneet.

Iranin ja Hezbollahin osuus taisteluissa Israelia vastaan on myös vaikuttanut tilanteeseen. Liittolaisten menetykset ovat heikentäneet Assadin mahdollisuuksia. Tulevaisuudessa on mahdollista, että Turkki ja Venäjä, vaikka ne ovat vastakkaisilla puolilla, ovat käyneet kulissien takana neuvotteluja, mikä voi vaikuttaa koulutuksen ja resurssien jakamiseen Syyriassa.

Vaikka Putin valitsi keskittyä Ukrainan konfliktiin, Assadin hallinnon kaatuminen on kova isku hänen maineelleen, eikä se todennäköisesti lisää hänen neuvotteluvalmiuttaan Ukrainassa. Tulevaisuudessa, erityisesti Donald Trumpin mahdollisen presidenttikauden myötä, Putinin on mahdollista entisestään vahvistaa asemaansa.