Barcelonan ja Espanjan maajoukkueen legendaarinen keskikenttäpelaaja Andres Iniesta ilmoitti tänään, että hän lopettaa uransa 40-vuotiaana. Tämä päätös ei yllätä, sillä espanjalaismedia on jo kuukausia spekuloinut Iniestan mahdollisesta eläköitymisestä.

— Jalkapallo on ollut ja tulee aina olemaan elämän kivijalkani. On aika siirtyä eteenpäin ja keskittyä kouluttautumiseen, sillä olen parhaillaan valmentajatutkinnossa, Iniesta kertoi liikutettuna pitämässään tiedotustilaisuudessa Barcelonassa tiistaina.

Iniesta on voittanut urallaan lukemattomia titteleitä, mukaan lukien kaksi EM-kultaa (2008 ja 2012) ja maailmanmestaruuden (2010) Espanjan maajoukkueessa. FC Barcelonassa hän saavutti upeat yhdeksän Espanjan mestaruutta ja neljä Mestarien liigan voittoa, mikä tekee hänestä yhden seuran historiassa menestyneimmistä pelaajista.

Iniesta nousi suureen kuuluisuuteen erityisesti tiki-taka-pelityylin kautta, joka keskittyy lyhyisiin syöttöihin, pallonhallintaan ja nopeaan liikkumiseen. Monet hänen peleistään ovat jääneet fanien mieleen muistorikkaina hetkinä, kuten voittoaenseen, joka päätti maailmanmestaruuskilpailut vuonna 2010.

Vaikka Iniesta on nyt päättänyt pelirupeamansa, hän ei ole jättänyt jalkapalloa taakseen. Hänen tulevaisuudensuunnitelmiinsa kuuluu valmentaminen ja nuorten pelaajien opettaminen, mikä mahdollistaa hänen kokemustensa jakamisen seuraaville sukupolville. Lisäksi Iniesta on kertonut kiinnostuksestaan kehittää nuorten jalkapalloa Japanissa, jossa hän pelasi viimeiset ammattiuransa vuodet. Hänen viisaille neuvoilleen on varmasti kysyntää sekä Euroopassa että Aasiassa.

Iniesta jää varmasti ikimuistoiseksi legendaksi, ja moni nuori pelaaja inspiroituu hänen saavutuksistaan. Jalkapallomaailma jää kaipaamaan häntä, mutta hänen perintönsä elää vahvana sekä pelikentillä että kentän ulkopuolella.